Lady Murasaki Shikibu oli japanilainen kirjailija, hovinainen odottamassa, ja monet pitivät sitä maailman ensimmäisenä kirjailijana. Toisin kuin monet hänen aikansa naiset, 10. vuosisadan lopulla ja 11. vuosisadan alussa, Lady Murasaki sai lähes samanlaisen koulutuksen kuin nykyiset miestoverinsa. Hän opiskeli kiinaa veljensä kanssa eikä pitänyt sopivaa opiskeluaihetta naisille. Joidenkin kertomusten mukaan hänen isänsä valitti, ettei hän ollut poika, koska hän oli nopeampi oppija kuin veljensä
20 -vuotiaana Lady Murasaki oli naimisissa vanhuksen sukulaisen kanssa, ja hänen kanssaan hän sai ainoan tyttärensä. Kertomusten mukaan hän suri vilpittömästi aviomiehensä kuolemaa, mies ilahtui kirjoitustaidoistaan ja taidostaan säveltää waka, varhainen japanilainen runomuoto. Todisteet viittaavat siihen, että hän oli alkanut kirjoittaa tarinoitaan Genji -tarina ennen kuin hän aloitti elämänsä tuomioistuimessa miehensä kuoleman jälkeen.
Genjistä tekee erottuvan se, että sillä on keskeinen hahmo, joka urheilee eri hovinaisten kanssa erilaisissa anekdooteissa. Tällaisia tarinoita, kun ne olivat lyhyitä, kutsuttiin usein ”tyynykirjoiksi”, ja japanilaisen hovin naiset ja herrat lukivat niitä. Lady Murasaki ei aikonut Genjiä olla romaani. Itse asiassa sellaista sanaa kuin romaani ei ollut hänen elinaikanaan. Sen sijaan tarinat kirjoitettiin yksi kerrallaan. Ne koottiin yhdeksi kokonaisuudeksi hänen elinaikanaan, ja ne olivat suunnattoman suosittuja, luettiin ääneen tai pidettiin yksityisesti.
Genjiä pidetään yhtenä japanilaisen kirjallisuuden mestarisaavutuksista ja se on merkitty epätavallisesta luonteestaan. Lady Murasaki oli erittäin älykäs ja ilmaisi itsensä nokkeluudella ja kekseliäisyydellä. Tämä selittää romaanin suosion ja käännöksen useille kielille.
Lady Murasaki palveli hovissa naisena odottaessaan keisarinna Akikoa, ja hänen uskotaan vetäytyneen mahdollisesti buddhalaiseen luostariin 50 -luvun lopulla. Hänen kuvaamansa tuomioistuin kokee pian valtavan muutoksen Shogunien luoman feodaalisen sotilashallituksen kanssa, nimeltään Shogunate. Silti edes sotilashallituksen ollessa vallassa hänen työtään ei ole koskaan arvostettu. Vaikka alkuperäiset käsikirjoitukset katosivat, on olemassa Genjin käsikirjoituksia, joiden uskotaan olevan 12 -luvun kopioita.
Naistutkimuksissa ja kirjallisuustutkimuksissa Lady Murasaki on erottuva ja mielenkiintoinen hahmo. Hän selvästikin elää ei -perinteistä elämää. Kuten Jane Austen piilotti työnsä pyyhkeen alla, kun ihmiset vierailivat, Lady Murasaki piilotti ylivoimaisen koulutuksensa ja kiinalaisen osaamisensa, jotta häntä ei pidettäisi epätyypillisenä. Mielenkiintoinen katsaus hänen elämäänsä on Liza Dalbyn, ensimmäisen amerikkalaisen naisen, josta tuli geisha, vuoden 2000 teos Murasakin tarina. Tämä on fiktiivinen kertomus Lady Murasakin pitämistä päiväkirjoista, mutta niitä ei koskaan löydetty. Löydät myös monia moderneja käännöksiä Genjin tarinasta.