Lafcadio Hearn, 20 -luvun vaihteessa kirjoittanut kirjailija, tunnetaan parhaiten kirjoistaan Japanista, erityisesti maan kansanperinteen kokoelmista. Vaikka hän syntyi Kreikassa ja kasvoi Irlannissa, Hearn vietti suurimman osan elämästään Yhdysvalloissa ja hänestä tuli Japanin kansalainen myöhempinä vuosina. Hän rakastui paikalliseen kulttuuriin ensimmäisellä Japanin -vierailullaan ja vietti loppuelämänsä siellä rakentamalla perheen japanilaisen naisen kanssa ja ottamalla nimen Koizumi Yakumo.
Hearn syntyi Kreikan Lefkadan saarella 27. kesäkuuta 1850, saarella sijaitsevan irlantilaisen kirurgi -isän pojan ja kreikkalaisen äidin poika. Hän muutti Dubliniin, Irlantiin vuonna 1856 vanhempiensa avioeron jälkeen ja vietti lapsuutensa siellä isotädin kanssa. Hän osallistui lyhyesti Ushawin roomalaiskatoliseen korkeakouluun Durhamissa. Teini -ikäisenä hän loukkaantui leikkikentällä, mikä sokaisi hänen vasemman silmänsä.
19 -vuotiaana hän muutti Yhdysvaltoihin ja asettui ensin Cincinnatiin Ohioon. Kun hän oli kamppaillut muutaman vuoden köyhyydessä, hän ystävystyi englantilaisen kirjailijan Henry Watkinin kanssa ja sai työpaikan sanomalehdessä. Hän työskenteli Cincinnati Daily Enquirerin toimittajana vuosina 1872–1875. Vuonna 1874 hän ja taidemaalari Henry Farney työskentelivät yhdessä Ye Giglampzin kanssa, joka on yhdeksän numeron viikoittainen taide- ja kirjallisuuslehti. Vaikka hän oli menestyvä toimittaja, hänen avioliitonsa mustan naisen Alethea Foleyn kanssa maksoi hänelle työpaikkansa, koska rotujenväliset avioliitot olivat tuolloin Ohiossa laillisesti kiellettyjä. Sitten hän alkoi työskennellä Cincinnati Commercialissa, joka on Daily Enquirerin kilpailija.
Avioliitonsa Alethean hajottua hän muutti New Orleansiin vuonna 1877, missä hän asui kymmenen vuotta. Kaupallinen oli maksanut hänelle niukasti, ja Hearn aloitti vierailunsa New Orleansissa samalla tavalla kuin hän oli Cincinnatissa – kodittomana. Hän kärsi muutamasta vakavasta sairaudesta, mukaan lukien keltakuume ja denguekuume, ja joutui sairaalaan hyväntekeväisyyssairaalaan. Vuonna 1878 ystävä lähetti hänet toiseen sanomalehtityöhön, tällä kertaa Daly City Item -aiheeseen. Hearn onnistui muuttamaan kannattamattoman paperin suosituksi julkaisuksi henkilöstönsä aikana.
Vuonna 1881 Hearnille tarjottiin viesti Times Democratissa. New Orleansissa ollessaan hän kirjoitti myös artikkeleita New Orleansin kulttuurista kansallisille aikakauslehdille, mukaan lukien Harper’s Weekly, sekä kreolilaisten sananlaskujen sanakirjan ja kreolilaisen keittokirjan. Hänen ensimmäinen novellinsa Chita: Muisti viimeisestä saarista julkaistiin vuonna 1888 Harper’s Monthly -lehdessä. Hän vietti kaksi vuotta Länsi -Intiassa sanomalehtien kirjeenvaihtajana, ennen kuin lähti Japaniin vuonna 1890. Hän kirjoitti myös kaksi kirjaa tänä aikana.
Hearn meni Japaniin Harperin toimeksiannosta, mutta katkaisi pian sopimuksen heidän kanssaan. Hänen ystävänsä Basil Hall Chamberlain auttoi häntä löytämään työn opettajana Shimanen prefektuurin yhteisessä yläkoulussa ja normaalikoulussa Matsuessa. Hän työskenteli myös englannin tutorina yksityiskodissa.
Matsuessa Hearn otti käyttöön monia japanilaisia tapoja, kuten kimonon ja sandaalien käyttämisen, ja meni naimisiin japanilaisen naisen, Koizumi Yakumon kanssa, vuonna 1891. Samana vuonna hän aloitti opettamisen Kyushun viidennessä lukiossa, jossa ilmasto sopi hänen kanssaan paremmin kuin Matsuessa. Hänellä ja hänen vaimollaan oli neljä lasta, joista ensimmäinen syntyi vuonna 1893.
Hän jatkoi journalistista uraansa julkaisemalla englanninkielisen julkaisun Kobe Chronicle vuonna 1894, ja hän opetti englanninkielistä kirjallisuutta Tokion yliopistossa vuosina 1896-1903. Tänä aikana hän tuotti joitakin tunnetuimmista teoksistaan, erityisesti Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things, julkaistu 1903. Lafcadio Hearn kuoli sydämen vajaatoimintaan 26. syyskuuta 1904.