Langston Hughes oli amerikkalainen kirjailija Harlemin renessanssista, afrikkalaisamerikkalaisen kulttuurin kukoistuksesta Harlemin yhteisössä New Yorkissa 1920 -luvulla. Hänet tunnetaan parhaiten runoudestaan tänään, mutta hän kirjoitti myös romaaneja, novelleja, näytelmiä, oopperoita, kaksi omaelämäkertaa, sanomalehtiartikkeleita ja kirjallisuuden käännöksiä englanniksi. Hänen runouttaan luonnehditaan usein jazz -runoudeksi, koska se heijastaa jazzmusiikin rytmejä ja laatua, joka on toinen taiteellinen muoto, joka kukoisti Harlemin renessanssin aikana.
Hughes syntyi Joplinissa, Missourissa, 1. helmikuuta 1902. Hänen vanhempansa Carrie Langston Hughes ja James Nathaniel Hughes erosivat, kun Langston oli hyvin nuori, ja hän vietti suurimman osan lapsuudestaan isoäitinsä kotona Lawrence, Kansas. Kun hän oli 13 -vuotias, hänen isoäitinsä kuoli, ja hän muutti perheen ystävien ja myöhemmin äitinsä ja isäpuolensa luo Lincolniin, Illinoisiin. Hughesin perhe muutti paljon etsiessään työtä, ja hän päätyi lukioon Clevelandissa Ohiossa.
Kirjoittajan kirjalliset lahjat alkoivat nousta esiin lapsuudessaan, kun hänet nimitettiin “luokarunoilijaksi” peruskoulussa. Hän alkoi kirjoittaa novelleja, näytelmiä, runoja ja palasia koulun sanomalehdelle lukiossa, ja hän oli innokas lukija.
Hughes teki lyhyen vierailun isänsä luo, joka oli muuttanut Meksikoon pian avioeron jälkeen, vuonna 1919, vuotta ennen kuin hän valmistui lukiosta. Valmistuttuaan hän asui jonkin aikaa isänsä luona yrittäen saada hänet maksamaan lukukausimaksut Columbian yliopistossa. Heidän suhteensa oli kireä, ja hän kirjoitti myöhemmin, että hänen isänsä vihasi raskaasti itseään rodun vuoksi, johon nuori mies ei voinut samaistua. Vaikka Hughesin isä halusi hänen opiskelevan yliopistossa Yhdysvaltojen ulkopuolella, hän lopulta suostui maksamaan poikansa koulutuksesta Columbiassa sillä ehdolla, että hän opiskelee insinööriä.
Langston Hughes menestyi hyvin Columbiassa, mutta lähti ensimmäisen vuoden jälkeen rodullisten ennakkoluulojen ja hänen suuremman kiinnostuksensa vuoksi lähellä Harlemin yhteisöä ja sen taide- ja musiikkielämää kohtaan. Hän piti itsensä erilaisissa tehtävissä 1920-luvun alussa ja vietti jonkin aikaa Pariisissa vuosina 1923-24, kun hän oli viettänyt kuusi kuukautta Eurooppaan ja Länsi-Afrikkaan matkustavalle alukselle. Palattuaan Harlemiin, runoilija Vachel Lindsay löysi Hughesin hotellibussi -työnsä aikana. Hänen ensimmäinen runokirjansa The Weary Blues julkaistiin vuonna 1926.
Hän oli menestyvä kirjailija ja Harlemin renessanssin ikoni koko elämänsä ajan. Hughes opiskeli Lincolnin yliopistossa Pennsylvaniassa ja sai kandidaatin tutkinnon vuonna 1929 ja kirjallisuuden tohtorin tutkinnon vuonna 1943. Hän julkaisi ensimmäisen romaaninsa Not Without Laughter vuonna 1930 ja novellikokoelman The Ways of White Folk, vuonna 1934. Kirjallisuuden lisäksi Hughes perusti teatteriryhmiä Los Angelesiin ja Chicagoon ja puhui vierailevana luennoitsijana useissa yliopistoissa.
Kirjoituksessaan Langston Hughes sekä juhli mustan Amerikan kokemusta että pyrki kuvaamaan sitä rehellisesti. Hänen runoutensa on usein antologisoitu, ja hänet muistetaan yhdeksi Amerikan suosituimmista ja vaikutusvaltaisimmista runoilijoista. Hughes kuoli leikkauksen jälkeisiin komplikaatioihin 22. toukokuuta 1967. Hänen tuhkansa haudataan Harlemissa, Langston Hughes Auditoriumiin johtavan eteisen lattian alla Arthur Schombergin mustan kulttuurin tutkimuskeskuksessa.