Nykypäivän stand-up-komedian maailmassa on monia koomikoita, jotka käyttävät komediaansa poliittisten lausuntojen antamiseen tai reaktion saamiseen. 1960 -luvulla oli vain yksi henkilö, joka todella rikkoi komedian rajoja. Lenny Bruce oli todellinen alkuperäinen; hän kirjoitti ja esitti materiaalia, joka oli hauska, ajatuksia herättävä ja radikaali siihen aikaan.
Lenny Bruce syntyi vuonna 1925 Long Islandilla, New Yorkissa. Hänen äitinsä oli tanssija, ja hänen avullaan nuori Lenny Bruce alkoi esiintyä pienissä yökerhoissa. Bruce alkoi hitaasti hioa stand-up-komediataitojaan New Yorkin jazz- ja strip-seuroissa. Hänen tekonsa tunnistettiin pian täysin erilaiseksi kuin muut tuon ajan komediat.
Tumma ja hoikka ja voimakas energia, Bruce vaelsi lavalle hyökkäämällä tabuja vastaan. Hänen tekonsa oli täynnä nelikirjaimisia sanoja ja hän pakotti ihmiset tutkimaan omia ennakkoluulojaan. Rasismi, uskonto, huumeet ja seksi kuuluivat kaikki Brucen monoloihin. Kirjailijat alkoivat nousta istumaan ja huomata, kun hän sai tunnetuksi. Bruce nähtiin pian sarjakuvana, joka menisi sinne, missä muut pelkäsivät astua.
Lenny Brucen todelliset ongelmat alkoivat, kun hänen kuuluisuutensa alkoi levitä. Hänet pidätettiin jatkuvasti törkeistä syytöksistä. Yhdessä oikeudenkäynneistään Bruce pyysi tuomaria antamaan hänen suorittaa tekonsa oikeudessa. Bruce halusi tuomarin ymmärtävän hänen huumorinsa yhteydessä; ei pelkästään kirouksia, joita poliisi lukisi oikeudessa. Tuomari kieltäytyi ja Bruce tuomittiin useita kuukausia vankeuteen.
Bruce tuli yhä masentuneemmaksi ja vainoharhaisemmaksi poliisin häirinnän ja käyttämiensä huumeiden takia. Hän joutui jatkuvasti oikeuteen eri syytöksistä, koska hän kieltäytyi hiljentämästä tekoaan. Hän näki tämän sensuurin lakona sananvapautta vastaan. Joka kerta, kun Lenny Bruce esiintyi lavalla, paikallinen poliisi valvoi ja odotti pidättävänsä hänet mahdollisesta häpeästä.
Vuoteen 1965 mennessä Lenny Bruce oli oikeudenkäyntikulujen vuoksi rikki ja velkaa. Yhdellä viimeisistä keikoistaan Los Angelesissa vuonna 1966 hän esiintyi lavalla parrakas ja ylipainoinen. Hän esiintyi hyvin pienelle yleisölle, mukaan lukien hecklers ja pakollinen varapoliisi. Hänen materiaalinsa koostui hänen nykyisistä pakkomielteistään; hänen perustuslaillinen oikeus sananvapauteen ja hänen loputtomat oikeudenkäynnit. Lenny Bruce kuoli puoli vuotta keikan jälkeen huumeiden yliannostukseen 40 -vuotiaana.
Lenny Bruce on ollut suuri vaikutus monille koomikoille. Myöhäinen Bill Hicks ja stand-up-esiintyjät, kuten Dennis Leary, ovat kaikki kunnioittaneet Brucea. Nykyään pidämme sananvapautta itsestäänselvyytenä, mutta Lenny Brucen kaltaisten yksilöiden ansiosta voimme tehdä niin.