Leo Tolstoi (1828-1910) oli venäläinen kirjailija, aktivisti ja filosofi. Hänet muistetaan parhaiten hänen laajasta sodastaan ja rauhastaan, joka julkaistiin sarjakuvana 1860 -luvulla. Leo Tolstoi vietti selvästi erilaista elämää kuin muut aikakauden kuuluisat venäläiset kirjailijat, kuten Dostojevski. Hänen romaanejaan pidetään venäläisen kirjallisuuden klassikoina, ja hänen myöhemmät filosofiset teoksensa ovat inspiroineet monenlaisia ihmisiä.
Leo Tolstoi syntyi Venäjän aristokratiaan vuoden 1828 lopulla ja oli yksi viidestä lapsesta. Hänen vanhempansa kuolivat ennen kuin hän täytti kymmenen vuotta, ja häntä kasvattaneet sukulaiset kouluttivat hänet kotona. Leo Tolstoi osallistui myös lyhyesti Kazanin yliopistoon, vaikka hän ei koskaan suorittanut tutkintoa siellä.
Tolstoi vietti kaksikymppisyytensä Moskovassa venäläisen eliitin keskellä ja kirjoitti kokemuksesta myöhemmin katkerasti. Leo Tolstoi tunsi, että hänen nuoruutensa Moskovassa oli tuhlattu uhkapelien, yhteyksien ja talonpoikien hyväksikäytön avulla, jotka muodostivat hänen perheensä vaurauden perustan. Leo Tolstoi päätyi armeijaan ja näki Krimin sodan tapahtumat, jotka inspiroivat Sebastopolia (1855), Kasakaita (1861) ja vuonna 1852 julkaistua Raid -tarinaa.
Asepalveluksensa jälkeen Leo Tolstoi matkusti Eurooppaan, ja vuonna 1862 hän meni naimisiin Sofia Bersin kanssa, jonka kanssa hänellä oli 13 lasta. Kaksikko pysyi naimisissa koko Tolstoi -elämän ajan, vaikka hän vietti myöhemmät elämänsä fyysisesti erillään vaimostaan. Hänen sosiaalisen aktiivisuutensa historia alkoi 1850 -luvun lopulla, kun hän aloitti koulun talonpoikalapsille ymmärtäen, että koulutus oli avain sosiaaliseen liikkuvuuteen. Tänä aikana hän kirjoitti tunnetuimmat romaaninsa, mukaan lukien Anna Karenina, joka julkaistiin vuonna 1873.
Leo Tolstoi pettyi elämäänsä aristokraattisen eliitin jäsenenä, ja vuonna 1884 hän luopui maallisesta omaisuudestaan asuakseen talonpoika -askeettina. Päätös tähän päätökseen on dokumentoitu hänen myöhemmässä filosofisessa kirjoituksessaan, joka tutkii kristillistä filosofiaa ja esittää Tolstoi henkilökohtaiset uskomukset. Leo Tolstoi tuli siihen johtopäätökseen, että passiivinen vastarinta oli elintärkeä henkilökohtainen ja poliittinen väline ja että todellisia kristittyjä oli ohjattava Jumalan sijaan sosiaalisten normien tai valtion sijasta. Tolstoi uskoi myös kiihkeästi alempien luokkien auttamiseen tarjoamalla heille koulutusta, ruokaa, asumista ja muuta apua.
Monet kristityt pitävät Leo Tolstoia edelleen opettajana, jotka arvostavat hänen yksinkertaisia arvojaan ja pyrkivät saavuttamaan ne omassa elämässään. Hänen kirjoituksensa väkivallattomuudesta, rakkaudesta vihollisia kohtaan ja luopumisesta pahasta inspiroivat monenlaisia julkisia ja yksityisiä henkilöitä, mukaan lukien Gandhi. Tolstoi päätti elää myöhemmät elämänsä suhteellisessa köyhyydessä ja monet suhtautuivat myönteisesti siihen aikaan, ja hänen kirjoituksistaan tuli suosittuja venäläisten keskuudessa, jotka halusivat vähemmän rappeutunutta elämäntapaa.
Tolstoin perhe kärsi jossain määrin hänen vaeltamisensa aikana, ja he olisivat eläneet erittäin vaikeaa elämää, jos hänen vaimonsa ei olisi hallinnut hänen kirjallisen omaisuutensa painamisoikeuksia. Kirjojen, esseiden ja novellien myynnin avulla hän rahoitti perheen olemassaolon. Huolimatta vaikeuksista, joita hän kärsi, Sofia pysyi omistautuneena aviomiehelleen koko elämänsä ajan tukien suurempaa asiaa, jota hän ilmentää.
Vaikka Tolstoi muistetaan ylivoimaisesti kaunokirjallisista teoksistaan, jotka olivat erittäin arvokkaita lisäyksiä venäläisen kirjallisuuden kenttään, hän osallistui myös kristillisen filosofian laajentumiseen ja pakotti lukijansa haastamaan uskomusjärjestelmänsä ja muodostamaan uusia ideoita elämästä ja onnellisuudesta. Tolstoi oli mies, jolla oli erittäin tiukka moraali, jota hän tutki loogisesti ja vakuuttavasti sellaisissa kirjoissa kuin Tunnustus (1884) ja Mitä uskon (1886). Tolstoi muokkasi perinteistä kristillistä ajattelua tavalla, joka vetosi moniin lukijoihin, ja hänen kirjoituksillaan oli valtava vaikutus ihmisiin ympäri maailmaa huolimatta hänen 1901 erottamisestaan Venäjän ortodoksisesta kirkosta.