M. Night Shyamalan eli Matoj Nelliyatu Shyamalan on elokuvaohjaaja, tuottaja ja käsikirjoittaja, jolla on ollut suuri menestys suhteellisen lyhyen uransa aikana. Hän syntyi vuonna 1970 Intiassa, mutta hänen lääkärinsä vanhemmat muuttivat pian Yhdysvaltoihin. Hän opiskeli yksityisessä koulussa Pennsylvaniassa ja sai elokuvakoulutuksensa NYU: ssa. Yliopistotyönsä aikana hän muutti ammattinimensä M. Nightiksi.
1990 -luvulla Shyamalan sai kriittistä huomiota ensimmäisestä elokuvastaan Praying with Anger. Se esitettiin Toronton elokuvajuhlilla, mutta sitä ei koskaan julkaistu teattereissa tai DVD: llä. Hän saavutti enemmän menestystä käsikirjoituksessaan Stuart Little. Hän julkaisi myös elokuvan Wide Awake vuonna 1998, jonka hän kirjoitti, ohjasi ja tuotti.
Vuonna 1999 hänen elokuvansa The Sixth Sense toi hänelle kansainvälistä kiitosta. Elokuvan pääosissa ovat Bruce Willis ja Tony Collete, ja hän aloitti myös nuoren Haley Joel Osmentin uran, joka sai Oscar -ehdokkuuden oivaltavasta esityksestään pojasta, joka “näkee kuolleita ihmisiä”. Kuten kaikki Shyamalanin myöhemmät elokuvat, hän sisällytti odottamattoman käänteen, joka jännitti yleisöä. Elokuva ansaitsi yli 600 miljoonaa dollaria (USD), mikä osoittaa sen vahvuuden ja suosion.
Shyamalan seurasi elokuvan Unbreakable, jossa jälleen esiintyi Bruce Willis. Elokuva oli vain vaatimaton menestys verrattuna Kuudenteen aistiin. Yhdysvalloissa voitot olivat hieman yli 20 miljoonaa dollaria. Shyamalan on kommentoinut tuntevansa kiirehtiä elokuvan tuotantoa ja pitää sitä suosituimpien elokuviensa vähiten suosikkina, josta puuttuu emotionaalinen sisältö.
Vuonna 2002 Shyamalan palasi kimppuun Signs, jossa esiintyivät Mel Gibson ja Joaquin Phoenix. Toisin kuin Unbreakable, Gibson ja Phoenix antavat elokuvalle runsaasti emotionaalista sisältöä. Kriitikot ylistivät Gibsonin kerrostettua suorituskykyä saarnaajana, joka on lakannut uskomasta Jumalaan vaimonsa kuoleman jälkeen. Jälleen Shyamalan -kierron loppu ilahduttaa katsojia.
The Village, joka julkaistiin vuonna 2004, sai kaupallista menestystä, mutta arvosteluja oli enemmän. Se on visuaalisesti pidättävin Shyamalan -elokuvista tähän mennessä. Värien käyttö herättää nykyisten kiinalaisten elokuvien työn. Elokuva esitteli myös Bryce Dallas Howardin, Ron Howardin tyttären ensimmäisessä pääroolissaan. Hänen esityksensä sai kiitosta jopa elokuvan ankarimmilta arvostelijoilta.
Bryce Dallas Howard esiintyy myös vuoden 2006 elokuvassa Lady in the Water, jossa Shyamalan yrittää kääntyä pois käänteestä, jonka katsojat näyttävät nyt odottavan. Vaikka elokuva sekoittaa jännityksen elementtejä draamaan, tarina perustuu nukkumaanmenotarinaan, jonka Shyamalan loi lapsilleen. Shyamalan on ilmaissut haluavansa tehdä elokuvia ilman käänteitä, koska hän pelkää, että hänen työstään tulee enemmän tai vähemmän ennustettavissa.
Toisin kuin useimmat kauhu- ja trillerilajien elokuvat, Shyamalanin työtä kiitetään harkituista ja monimutkaisista juonista ja luonteenkehityksestä, joka muistuttaa korkealaatuisia draamoja, jotka eivät tutki yliluonnollista. Kuten Hitchcock, Shyamalan rakastaa esiintyä elokuvissaan. Hän pelaa kuudennen aistin lääkäriä, baseball -fani Unbreakable -elokuvassa, eläinlääkäri, joka tappaa Gibsonin vaimon Signsissa, ja vartijaa The Village -kylässä. Hänellä on suurin rooli Lady in the Water -elokuvassa.
Shyamalan tunnetaan huumorintajustaan. Vuonna 2004 Sci Fi -kanava julkaisi ”dokumentin”, josta ohjaaja irrottautui julkisesti. Dokumentti oli itse asiassa huijaus, ohjaaja rohkaisi mainostamaan The Villagea. Naurettavia tosiasioita täynnä oleva ”mockumentary” johti valtavaan yleisöön sen negatiivisen julkisuuskampanjan vuoksi.