Blues -esiintyjien historiassa Gertrude Pridgett, joka tunnetaan yleisemmin nimellä Ma Rainey, ansaitsee erityisen paikan. Hän oli yksi varhaisista blueslaulajista ja yksi ensimmäisistä, jotka nauhoittivat musiikkiaan. Monet hänen jälkeensä tulleet laulajat viittaavat häneen inspiraationa, ja hänellä oli suora vaikutus Blues -laulajaan, Bessie Smithiin, jonka kanssa hän työskenteli ja jota hän koulutti.
Ma Rainey syntyi vuonna 1886 Georgiassa. Hänen ikänsä on kiistanalainen, ja hän on ehkä syntynyt vuonna 1882 Yhdysvaltain väestönlaskennan mukaan. Hän kuuli blueslaulajan esiintyvän ensimmäisen kerran vuonna 1902, vaikka nimeä ”blues” ei ollut vielä keksitty. Ma Rainey väittää keksineensä blues -nimen, vaikka tämä asia on kiistanalainen. Esitys, jonka Rainey todisti, vakuutti hänet voivansa laulaa myös bluesia aivan oikein, ja hän vaihtoi tyylinsä nopeasti blueslaulajaksi.
Vuonna 1904 Rabbit Foot Minstrelsin jäsen William Rainey meni naimisiin nuoren Gertrudin kanssa ja vakuutti hänet liittymään vaudeville -yhtiöön. Yhdessä nämä kaksi tunnettiin nimellä Pa ja Ma Rainey, ja he esiintyivät usein yhdessä. Vaikka monet ihmiset näkivät esityksen, Ma: n maine todella vahvistui hänen päätöksestään tallentaa yli 100 kappaletta vuosina 1923-1928. Näillä tallenteilla on muita tunnettuja jazz- ja blues-nimiä, kuten Louis Armstrong.
Rainey -parin musiikki kasvoi jatkuvasti suositummaksi, kunnes pian suuren laman puhkeamisen jälkeen. Vaikka Ma Rainey oli osoittanut olevansa mukautuva esiintyjä, hänen musiikkityylinsä putosi suosiosta lähinnä siksi, että kuuntelijayleisö piti parempana mieslaulajia. Tämä ei ollut sopeutus, jonka Rainey voisi tehdä ja hän jäi eläkkeelle vuonna 1933. Hän kuoli kuusi vuotta myöhemmin, ja vaikka hänen uransa oli lyhyt, hänen musiikkinsa on kestänyt.
Jotkut hänen parhaista ja suosituimmista kappaleistaan löytyvät edelleen Blues -kokoelmista CD -levyillä ja vain Ma Raineylle omistetuilta CD -levyiltä. Muutamia hänen uransa huomattavia kappaleita ovat: Jealous Hearted Blues, Yonder Come the Blues, Ma Rainey’s Black Bottom ja Don’t Fish in My Sea. On monia muita, jotka ovat inspiroivia ja ovat vaikuttaneet erityisesti folk -taiteilijoihin, kuten Bob Dylaniin kauan Raineyn kuoleman jälkeen.
Rainey ansaitsi tittelin “Bluesin äiti”, ja hänen suojattuaan Bessie Smithiä kutsuttiin usein “Bluesin keisarinnaksi”. 1980 -luvulla hänet valittiin Blues -säätiön Hall of Fameen ja vuonna 1990 Rock and Roll Hall of Fame kunnioitti häntä induktiolla, koska blues vaikutti suoraan rockin kehitykseen. Hän oli myös esillä Yhdysvaltain vuoden 1994 postimerkissä.