Millään muulla näyttelijällä Marlon Brandon jälkeen ei ole ollut niin suurta vaikutusta näyttelijämaailmaan tai tuleviin näyttelijäsukupolviin. Jotkut pitävät häntä kaikkien aikojen suurimpana näyttelijänä. Vaikka myöhemmässä elämässä hän ilmaisi halveksuntaa näyttelemistä kohtaan, Brando jatkoi näyttelemistä elokuvissa kuolemaansa asti. Marlon Brando syntyi vuonna 1924 Omahassa, Nebraskassa. Huolestunut lapsi, jolla oli alkoholisti, kiusaava isä, hänen näyttelijätaitonsa ilmestyivät aikaisin yksinäisyyden torjumiseksi.
Brando osallistui Shattuckin sotilasakatemiaan, samoin kuin hänen isänsä. Lopulta hänet erotettiin huonosta käytöksestä. Hänen suurin kepponsa oli varastaa akatemian kello kellotornista ja haudata se. Vuonna 1943 Brando saapui New Yorkiin ja ilmoittautui Erwin Piscarorin draamateatteriin. Häntä ohjaa Stella Adler, joka opetti hänelle Stanislavskyn toimintatavan.
Marlon Brandon suuri tauko tuli Broadway -näytelmän A Streecar Named Desire kanssa. Brando voitti ylistäviä arvosteluja raa’ana Stanley Kowalskina ja toisti roolin uudelleen Elia Kazanin elokuvaversiossa. Brandoa kiitettiin realistisesta ja luonnollisesta näyttelemisestä. Hän asetti vertailukohdan jokaiselle amerikkalaiselle näyttelijälle, joka seurasi. Streetcar antaisi Marlon Brandolle ensimmäisen kahdeksasta Oscar -ehdokkuudestaan.
Monet elokuvat seurasivat, mukaan lukien On the Waterfront vuonna 1954, joka joidenkin mukaan oli hänen paras näyttelijäsuorituksensa. Elokuva sai hänelle parhaan miespääosan Oscarin. Vaikka useimmat ihmiset ovat yhtä mieltä siitä, että hän mullisti näyttelemisen, Brandolla oli kohtuullinen osuus kalkkunoista ja floppeista. Vuosia uransa aikana hän oli käytännössä työtön. Kummisetä, vuonna 1972, pidettiin hänen paluunsa, mutta Brandosin kapinallisen muodon mukaisesti hän kieltäytyi roolista voittamastaan Oscarista.
Vuoteen 1978 mennessä Marlon Brandolle maksettiin 3.7 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, mikä oli vain 20 minuutin näytön aika Supermanissa. Brandon painosta oli tulossa ongelma johtajille. Ylisyöminen oli aiheuttanut hänen painonsa ilmapalloon. Apocalypse Now -elokuvassa ohjaaja Francis Ford Coppola ampui Brandon varjoihin peittääkseen painonsa, jonka hän oli saanut.
Henkilökohtaisessa elämässään Marlon Brando kohtaa monia ongelmia, mutta ei aina voittaa niitä. Hänen vanhin poikansa Christian vangittiin 10 vuodeksi sisarensa Cheyennen poikaystävän murhasta. Cheyenne teki itsemurhan vain 25 -vuotiaana. Brando oli luonnollisesti tuhoutunut näistä tapahtumista ja hänestä tuli virtuaalinen erakko. Hän jäi joko yksityiselle polynesialaiselle atollilleen, joka tunnetaan nimellä Tetiaroa, tai Hollywoodin kartanossaan.
Suurimman osan elämästään Marlon Brando ei pitänyt näyttelemistä vakavana ammatina. Hän väitti, että se oli vain tapa tavata tyttöjä. Hän oli intohimoisempi poliittisista pyrkimyksistään. Hän oli vahvasti mukana 60 -luvun kansalaisoikeusmarsseissa ja intiaanien oikeuksissa.
Marlon Brando oli ainutlaatuinen, todellinen kapinallinen ja ulkopuolinen. Kun hän kuoli sydämen vajaatoimintaan vuonna 2004, 80 -vuotiaana, televisio ja sanomalehdet olivat täynnä kunnianosoituksia viikkoja. James Deanin ja Marilyn Monroen ohella hän on elokuvahistorian todellinen ikoni.