Kun hän oli vain 21 -vuotias, Maya Lin voitti Vietnamin veteraanimuistomerkin Washington DC: lle suunnitteleman kilpailun. . Kiistojen ja välittömän kuuluisuuden keskellä hän on jatkanut muiden muistomerkkien, rakennusten, veistosten ja huonekalujen suunnittelua, näyttäen aina luovan ja alkuperäisen puolensa.
Maya Lin syntyi vuonna 1959 Ateenassa, Ohiossa, kiinalaisten maahanmuuttajien tytär, joka tapasi Yhdysvalloissa. Molemmat vanhemmat olivat professoreita, hänen isänsä keramiikan professori ja äiti kirjallisuuden professori. Into taiteeseen juoksi Maya Linin perheessä, kun hänen veljestään Tanista tuli runoilija ja professori.
Lin päätti jatkaa taiteen ja arkkitehtuurin koulutusta yhdistämällä nämä kaksi aluetta sekä historian ja ympäristön. Opiskellessaan arkkitehtuuria Yalen yliopistossa Maya Lin ja hänen luokkatoverinsa kuulivat muistomerkin suunnittelukilpailusta Yhdysvaltain Vietnamin veteraanien kunniaksi. Maya päätti, että muistomerkki ei saa hukuttaa varattua maata vaan sen sijaan tulla osaksi sitä.
Maya Lin kuvasi V-muotoisen seinän, joka oli valmistettu kiillotetusta mustasta graniitista, ja jossa luetellaan niiden 58,000 XNUMX Yhdysvaltain sotilas- ja palvelusnaisen nimi, jotka ovat kuolleet tai kadonneet Vietnamin sodan aikana. Hän kuvitteli nimet aikajärjestyksessä, ja kunkin henkilön kuoleman tai katoamisen päivämäärät sekä heidän nimensä. Maya Lin halusi, että muistomerkki olisi sekä visuaalinen että konkreettinen muistuttaakseen kadonneita.
Poliittisen lausunnon sijasta Maya Lin halusi vain luoda muistomerkin ja muistutuksen aikakaudesta ja 58,000 XNUMX kadonneesta ihmisestä. Hän ei halunnut aiheuttaa lisää kiistaa Vietnamin sodasta, koska Yhdysvallat oli ollut syvästi jakautunut sodasta, ja sodan veteraanit kokivat kiusauksia ja joskus väkivaltaa palatessaan kotiin.
Jotkut ihmiset olivat huolissaan aasialaista syntyperää olevasta nuoresta naisopiskelijasta, joka suunnitteli Vietnamin veteraanien muistomerkkiä. Toiset olivat huolissaan Maya Linin suunnittelusta, varsinkin kun se muistutti arpia tai syvää haurasta maassa. Lin pysyi suunnittelussaan uskoen, että oli tärkeää sisällyttää kaikki nimet, jotta voidaan osoittaa amerikkalaisten tappioiden syvyys. Hän näki myös suunnittelun kriittisenä, mikä symboloi haavaa, joka paranisi, mutta jättäisi aina arven kansakunnan historiaan.
Vietnamin veteraanien muistomerkki paljastettiin Washingtonissa vuonna 1982, ja siellä vierailee miljoonia vuosittain. Maya Lin ansaitsi maisterin tutkinnon arkkitehtuurista, avasi taide -studion ja perusti perheen. Vuonna 1989 hän suunnitteli kansalaisoikeuksien muistomerkkiä Alabamassa: mustan graniitin ympyrän, jossa oli kansalaisoikeusliikkeessä kuolleiden amerikkalaisten nimet, sekä aikakauden tärkeitä tapahtumia, joita peitti virtaava vesi. Lin suunnitteli myös Langston Hughes -kirjaston Tennesseessä ja Naisten pöydän Yalen yliopistossa.