John Milton (1608-1674) oli brittiläinen renessanssirunoilija, joka tunnetaan parhaiten pitkästä runollisesta teoksestaan Lost Paradise ja sen jatko-osa Paradise Regained. Hän oli protestantti hyvin katolisessa maailmassa, mikä teki hänestä mielenkiintoisen katolisuuden kritiikin 1600 -luvulla. Hän syntyi onneksi Englannissa, missä protestantismi hyväksyttiin laajalti.
Miltonin koulutusura oli laaja. Hänen isänsä oli alun perin halunnut hänen tulevan ministeriöön, mutta hän ei ollut tyytyväinen tähän päätökseen. Sen sijaan hän jatkoi kiihkeästi korkeakoulutusta ja valmistui maisteriksi Christ Collegesta vuonna 1632. Sitten hän vietti vielä vähintään viisi vuotta yksityisopinnoissa, jotka kattoivat valtavan määrän aiheita kirjallisuudesta politiikkaan ja tieteeseen. Opintojensa vuoksi monet kutsuvat häntä yhdeksi englantilaisten runoilijoiden koulutetuimmista.
Hän oli naimisissa kolme kertaa. Vuonna 1642 hän meni naimisiin Mary Powellin kanssa, joka oli 16 -vuotiaana 17 vuotta nuorempi. Avioliitto ei ollut välitön menestys. Mary muutti takaisin perheensä kotiin kuukausi avioliiton jälkeen ja pysyi siellä neljä vuotta. Hänen perheensä poliittiset vakaumukset pakottivat kuitenkin koko perheen etsimään suojaa Miltonin kanssa, mikä sai aikaan hänen ja Marian sovinnon. Hän oli vilpittömästi kiintynyt vaimoonsa, ja hänen kuolemansa neljännen lapsensa syntymän jälkeen vuonna 1652 vaikutti häneen syvästi.
Hän avioitui uudelleen neljä vuotta myöhemmin Katherine Woodcockin kanssa, joka eli vain kaksi vuotta avioliiton jälkeen. Hän avioitui uudelleen vuonna 1663 Elizabeth Minshullin kanssa. Minshull selvisi hänestä ja huolehti hänestä, kun hän sairastui yhä ja lopulta sokea glaukoomasta.
Monet Miltonin varhaisista teoksista ovat proosakirjoituksia, jotka tukevat protestanttista kirkkoa ja puritanilaisia tavoitteita. Kuitenkin hänen ensimmäinen avioliitonsa teki hänestä protestanttisten lakien vastustajan avioeron suhteen. Hän kirjoitti myös traktaatteja kritisoidakseen koulutusjärjestelmää. Hänen teoksensa Eikonoklastes on argumentti, joka oikeuttaa Charles I: n teloituksen. Teosta pidettiin niin poliittisesti kumouksellisena, että hänet pidätettiin. Hän kuitenkin vältti teloitusta ja vapautettiin vuonna 1659 vaikutusvaltaisten kumppaneidensa monien pyyntöjen jälkeen.
Hän jäi eläkkeelle ja alkoi kirjoittaa vakavasti runoteoksia. Hän oli aiemmin julkaissut muutamia runollisia pyrkimyksiä, kuten sonetteja. Silti kaksi teosta Paradise Lost ja Paradise Regained 1660- ja 1670 -luvulla olisivat hänen perintönsä kirjallisuudelle. Siihen mennessä hän oli sokea ja hänen piti sanella työnsä. Saneluprosessi on osoitus hänen fantastisesta kyvystään muistaa ja tallentaa tietoja.
Kadonnut paratiisi on eeppinen runoteos, joka on rakenteeltaan samanlainen kuin Homeroksen Odysseia, ja siinä on kymmenen kirjaa, joissa kerrotaan Saatanan lankeemuksesta ja ihmisten lankeamisesta, kun heidät karkotetaan paratiisista saatanan kiusatun kiusauksen jälkeen. Monet nauttivat Saatanasta hahmona ja pitävät häntä varsin houkuttelevana ja mielenkiintoisena. Jotkut kriitikot viittaavat siihen, että hän teki tarkoituksella Saatanan miellyttäväksi korostaakseen, että paha on viettelevää.
Lost Paradise oli vaikuttava teos, jota tutkivat romanttiset runoilijat, jotka usein yrittivät jäljitellä teosta. Modernistit, kuten TS Eliot, eivät välittäneet Miltonista. Modernistiset mielipiteet ovat vastuussa siitä, että hän putosi suosiosta kirjallisuuden tutkimuksessa 20- ja 21 -luvuilla.
Palautettu paratiisi on Lostin jatkoa, jossa Saatana yrittää houkutella Kristusta ja menestyä hänen kanssaan kuten hän teki Eevan kanssa. Kristuksen kieltäytyminen hyväksymästä mitään Saatanan kiusauksia on ihmisten sovinto Jumalan kanssa ja erittäin vakava kristillinen väite taivaan polkua kohtaan. Jaemateosta pidetään erinomaisena kappaleena, mutta monien mielestä se ei lähesty Kadonneen mestaruutta.
Samson Agonistes julkaistiin yhdessä Regainedin kanssa, ja monien mielestä se on Miltonin keskustelu hänen sokeudestaan. Simson on tehty vaivaamaan fyysistä kipua, ja hän viittaa usein älylliseen tai hengelliseen sokeuteen.
Miltonin viimeiset teokset olivat muutamia julkaistuja runoja ja joitakin traktaatteja kehittyvästä Yhdysvaltain hallituksesta, joista hän oli syvästi kiinnostunut, koska Yhdysvalloista oli tullut puritaanien paratiisi. Hän kuoli vuonna 1674, mutta hänet kunnioitetaan myöhemmin 1920 -luvulla, kun Helen Keller perusti John Miltonin sokeiden yhdistyksen, joka auttoi tuomaan kristillistä materiaalia sokeille ja muutti monia raamatullisia ja hengellisiä kirjoituksia pistekirjoituksen muotoon.