Milton Friedman oli kiistanalainen, mutta erittäin vaikutusvaltainen 20 -luvun amerikkalainen taloustieteilijä. Merkittävistä saavutuksistaan Friedman voitti 1967 talouden Nobelin ja toimi Yhdysvaltain presidentti Reaganin neuvonantajana. Poliittinen liberaali, joka ei häpeä kiistanalaisia näkemyksiään, uskoi laajaan vapaaseen markkinatalouteen ja taisteli luonnoksen lopettamiseksi ja henkilökohtaisen vapauden lisäämiseksi esimerkiksi marihuanan ja prostituution laillistamisella.
Juutalaisille maahanmuuttajille vuonna 1916 syntynyt Milton Friedman opiskeli matematiikkaa useissa tunnetuissa kouluissa, kuten Rutgersin yliopistossa, Chicagon yliopistossa ja Columbian yliopistossa. Nuori aikuinen suuren laman aikana, Friedman löysi työn ekonomistina presidentti Rooseveltin New Dealin kautta, mutta vaikka ylistäen työpaikkojen luomista, Roosevelt teki väärän taloudellisen valinnan vahvistamalla palkat ja hinnat talouskriisin torjumiseksi. Yliopistojen opetuksen lisäksi Milton Friedman auttoi luomaan vero -ohjelmia toisen maailmansodan aikana ja työskenteli myös aseiden kehittämisessä tilastotieteilijänä. Sodan jälkeen hänestä tuli Chicagon yliopiston professori ja hän pysyi siellä seuraavat 30 vuotta.
Milton Friedmaniin useimmiten liittyvää maamerkkiteoriaa kutsutaan määräteoriaksi tai monetarismiksi. Tämä teoria viittaa siihen, että alueen talous liittyy suoraan rahan tarjonnan vaihteluihin ja vaikuttaa niihin. Toisin kuin kuuluisan 20 -luvun taloustieteilijän John Maynard Keynesin suositut teoriat, Friedmanin teoria hylkäsi ajatuksen siitä, että arvon eli kysynnän ja arvon pitäisi hallita markkinoita. Sen sijaan Friedman kannatti keskuspankkia, joka hallitsisi rahan tarjontaa; Friedman uskoi, että inflaatio oli suora seuraus liiallisesta rahasta markkinoilla.
Milton Friedmanin käsite monetarismista vaikutti talouspolitiikkaan Yhdysvalloissa ja muuallakin 20 -luvun lopulla. Vaikka hänen teoriansa olivat edelleen erittäin kiistanalaisia, ne otettiin nopeasti käyttöön valtavirrassa. Koska Amerikan talous on kokenut usein nousuja ja murroksia riippumatta siitä, mitä teoriaa käytetään, on käytännössä vaikea määrittää, ovatko Friedmanin teoriat uskottavia vai parantavatko ne Keynesin talousteoriaa. Niillä on kuitenkin edelleen suuri vaikutus talousteoriaan.
Talousteorian parissa työskentelyn lisäksi Milton Friedmanista tuli suorasanainen ritari henkilökohtaisen vapauden syistä. Hän kannatti voimakkaasti Yhdysvaltain armeijan luonnoksen lopettamista ja työskenteli Nixonin nimittämässä tiimissä selvittääkseen vapaaehtoisarmeijaan siirtymisen vaikutukset. Mielenkiintoista on, että hän oli yllättävä vastustaja Yhdysvaltain postipalveluja koskeville laeille ja vaati, että vapaa yhteiskunta ei saa sallia valtion monopoleja julkiselle palvelulle. Hän isännöi myös julkista televisiosarjaa taloustieteen ja sosiaalifilosofian aiheista.