Molière, näytelmäkirjailija ja näyttelijä Jean-Baptiste Poquelin, on monien mielestä yksi kirjallisuuden historian suurimmista koomikoista. Hänen näytelmänsä ovat tunnettuja sanapelistä, sananlaskuista ja sosiaalisista aiheista. Asiantuntijat uskovat näytelmäkirjailijan, näyttelijän ja ryhmänjohtajan uudistaneen ranskalaisen teatterin ja rakentaneen koomisen farssin selkärangan nykyaikaisessa kirjoituksessa.
Jean-Baptiste Poquelin syntyi vuonna 1622 kuninkaan hovin palveluksessa olevaan sisustussuunnittelijaan ja vauraan ranskalaisen perheen tyttäreen. Huolimatta isän pyrkimyksistä turvata hänelle paikka tuomioistuimen palvelijana, nuori Jean-Baptiste vetosi vastustamattomasti toimimiseen. Näyttelemistä pidettiin tuolloin häpeällisenä harrastuksena, ja asiantuntijat ehdottavat, että nuori näyttelijä menetti isänsä kiintymyksen kokonaan, kun hän perusti L’Illustre Théâtre -teatterin vuonna 1643. Pian tämän jälkeen, mahdollisesti isänsä aseman ja maineen suojelemiseksi, Jean-Baptiste hyväksyi salanimi, Molière.
Nuori näyttelijä matkusti 12 vuotta teatteriryhmänsä kanssa ympäri maata, esiintyi pienissä kaupungeissa ja aloitti oman työnsä kirjailijana. Vuonna 1658 Molière palasi Pariisiin ja esiintyi kuningas Ludvig XIV: lle, joka nautti työstään suunnattomasti. Kuningas myönsi hänelle vuosittaisen eläkkeen ja hänestä tuli usein kirjailijan työn puolustaja huolimatta vaikutusvaltaisten hovimiesten poliittisesta vihasta. Seuraavien 15 vuoden aikana hän kirjoitti yli 30 näytelmää ja näytteli monissa niistä samalla kun hän johti samanaikaisesti omaa teatteriryhmää.
Näytelmäkirjailijan tyyli oli alun perin paljon velkaa italialaiselle matkateatterille, Commedia dell’artelle. Vaikka hän yksityisesti myönsi mieluummin tragedian, näytelmäkirjailija käytti usein tyylinsä hahmoja ja ongelmallisia rakkaustarinoita omissa näytelmissään. Kypsyessään kirjailijana Molieren teokset siirtyivät puhtaasta komediasta kohti satiiria. Asiantuntijat kunnioittavat hänen suurimpia näytelmiään heidän pilkkaavista kuvauksistaan tekopyhistä hahmoista ja poliittisesti arkaluontoisista asioista.
Näytelmät, kuten Tartuffe, joka pilkkaa tekopyhää uskonnollista luonnetta, ja The School for Wives, joka vihjaa typeriin tuloksiin naisten koulutuksen kieltämisestä, herättivät paheksuntaa monilta korkeilta paikoilta. Vihaiset hovimiehet ja uskonnolliset harrastajat muodostivat parti des Devotsin vastustaakseen hänen satiirisia näytelmiään. Hänen vihollisillaan oli huomattava valta, ja he onnistuivat saamaan Tartuffen kielletyksi julkisista esityksistä useiden vuosien ajan. Kuitenkin kuninkaan kestävä arvostus pelasti Molieren vakavilta vaikeuksilta, ja näytelmäkirjailijan huolellinen karttaminen kuninkaallisten tai todellisen kirkon auktoriteetin pilkkaamisesta varmisti, että Louis XIV pysyi fani.
Molièren elämää vaivasi jatkuvasti paheneva taistelu tuberkuloosia vastaan, joka saattoi vaikuttaa hänen moniin satiirisiin lääkäreiden kuvauksiin. Hänen kuolemansa on kuuluisa legenda teatterinäyttelijöiden keskuudessa. Vuoden 1662 Hypochondriac -esityksen aikana näytelmäkirjailija romahti ollessaan lavalla yskimisen vuoksi. Huolimatta kuninkaan kannustuksesta lopettaa näytelmä, kunnes hän toipui, Molière vaati jatkaa esitystä. Hän sai verenvuodon myöhemmin samana päivänä ja kuoli.
Koska kirkolliskielto kielsi näyttelijöitä hautaamasta pyhille hautausmaille, Molièren hautajaiset pidettiin yöllä, salaa, kuninkaan määräyksestä. Tämä viimeinen pilkkaaminen yhteiskunnan typerimmistä säännöistä kävi hyvin salassapidosta huolimatta. Yli 800 surijaa saapui hautajaisiin hyvästelläkseen miehen, jota monet pitävät Ranskan suurimpana näytelmäkirjailijana.