Modest Petrovich Mussorgsky tai Musorgsky syntyi Karevossa Venäjällä vuonna 1839, ja hänestä tuli yksi viidestä, venäläisten säveltäjien ryhmästä, johon kuuluivat Mily Balakirev, Alexander Borodin, César Cui ja Nikolai Rimsky-Korsakov. Hänet tunnettiin keskittymällä musiikin venäläiseen identiteettiin, ja hänen historiansa ja kansanperinteensa vaikutti hänen työssään.
Musorgskyn musiikillinen koulutus alkoi kuuden vuoden ikäisenä äidin pianotunnilla. Hän aloitti esiintymisen perheen ja tuttavien puolesta yhdeksältä, ja seuraavana vuonna hänet vietiin veljensä kanssa opiskelemaan Pietariin Pietariin. Hän julkaisi ensimmäisen pianosävellyksensä ollessaan 12 -vuotias. 13 -vuotiaana hänet kirjoitettiin vartijoiden kadettikouluun valmistautumaan asepalvelukseen. Hänen pianonsoitoaan arvostettiin, ja hän pystyi jatkamaan oppitunteja.
Musorgsky tapasi Aleksanteri Borodinin sotilassairaalan palveluksen kautta ja tapasi aikansa merkittävän säveltäjän Alexander Daromyzhskin, jonka kanssa Musorgsky alkoi seurustella. Musomysky tapasi Daromyzhskin illallisilla César Cuin ja Balakirevin. joka päätti auttaa Musorgskyn musiikillista uraa ja esitteli hänelle pianomusiikin ulkopuolista musiikkia, joka oli kaikki mitä hän tiesi.
Vuonna 1858, pian Balakirevin holhouksen alkamisen jälkeen, Musorgsky luopui toimeksiannostaan keskittyäkseen musiikkiin. Seuraavana vuonna hänellä oli tilaisuus avustaa Glinka -oopperan tuotannossa, sillä Glinka oli tuolloin tunnetuin venäläinen säveltäjä. Perheiden taloudelliset vaikeudet seurasivat orjien vapautumista vuonna 1861, ja päätettyään asioistaan auttaakseen perhettään hän alkoi opettaa itseään.
Hänen äitinsä kuolema tapahtui vuonna 1865, ja vuonna 1867 hän sävelsi alkuperäisen version Night on Bald Mountainista. Vuosi 1867 merkitsi myös ensimmäistä viittausta viiteen ja suurempaa yhteyttä Musorgskyn ja Daromyzhskyn välillä. Musorsgky aloitti ja hylkäsi oopperan, joka perustui luonnollisiin puhekuvioihin, mutta vuonna 1868 hän alkoi kirjoittaa oopperaa Boris Godunovin tarinasta.
Yhdistämällä Pushkin -näytelmän ja Karamzinin historiallisen tekstin hän valmisti ensimmäisen version vuonna 1871, mutta vain hylkäsi sen primadonna -roolin puutteen vuoksi. Hän tarkisti sitä, otteita lavastettiin vuonna 1873, ja ensimmäinen täysi tuotanto seurasi helmikuussa 1874. Boris Godunovin kehityksen aikana Musorgsky loi myös kuoroversion Night on Bald Mountainista.
Pian tämä kohokohta oli ohi, ja Musorgsky suri Viiden hajoamista ja ystävänsä Viktor Hartmannin kuolemaa. Musorgsky alkoi juoda voimakkaasti, mutta sävelsi myös pianosviittejä Pictures at a Exhibition. Lopulta hänet erotettiin työstään alkoholismista poissaolonsa vuoksi, ja ystävät tukivat häntä jonkin aikaa. Vuoden 1881 alussa hän sai useita kohtauksia ja kuoli useita viikkoja myöhemmin.