Niels Bohr (1885-1962) oli tanskalainen fyysikko ja Nobel-palkittu, joka antoi useita perustavanlaatuisia panoksia ymmärrykseemme atomifysiikasta ja kvanttimekaniikasta.
Monet opiskelijat kohtaavat Bohrin ajattelun ensimmäisen kerran lukion luonnontieteellisillä tunneilla Bohrin mallin muodossa, joka kuvaa elektroneja pisteinä keskusydintä ympäröivillä kiertoradilla. Vaikka Bohrin malli ei ole tarkka kuvaus atomista – elektronin sijainti on epävarma ja se esitetään paremmin sumuisena todennäköisyysjakaumana – se on käytännöllisesti hyödyllinen opettaessaan opiskelijoille atomifysiikan perusteita. Bohrin malli kuvaa, kuinka atomilla on joukko energiatasoja, joita elektronit voivat miehittää, nimeltään orbitaalit, joilla on kiinteät käyttöasteet. Se osoittaa myös, kuinka elektronit emittoivat ja absorboivat fotoneja ja muuttavat energiatasoja vastaavasti.
Bohr kehitti monia Kööpenhaminan yliopistossa työskentelevän atomimallinsa käsitteitä. 1910 -luvun lopulla ja koko 1920 -luvun. Hän sai vuoden 1922 fysiikan Nobelin palkinnon “palveluistaan atomien rakenteen ja niistä lähtevän säteilyn tutkimisessa”. Vuonna 1921 Bohr perusti Kööpenhaminan yliopiston teoreettisen fysiikan instituutin, josta tuli magneetti teoreettisille fyysikoille 1920- ja 1930 -luvuilla. Yksi hänen tunnetuimmista oppilaistaan oli Werner Hisenberg, joka auttoi kehittämään kvanttimekaniikan perusteita ja oli johtava saksalainen fyysikko.
Neils Bohr kehitti radikaalin uuden idean täydentävyydestä, jonka mukaan fyysisiä esineitä tai ilmiöitä voitaisiin analysoida kahdella ristiriitaisella ominaisuudella. Esimerkiksi hän esitteli käsityksen, että valo on sekä hiukkanen että aalto. Tämä oli radikaali poikkeama klassisen fysiikan determinismistä, jota tutkijat, kuten Einstein, kannattavat. Bohr ja Einstein keskustelivat näistä ja muista asioista koko elämänsä ajan, ja jopa nykyään fyysikot ovat jakautuneet näiden kahden kannan välillä.
Bohr pakeni hyökkääviä natseja vuonna 1943, kun hän pakeni Lontooseen. Sieltä hän meni Yhdysvaltoihin auttamaan atomipommin rakentamisprojektissa, jossa hän osallistui enemmän roolimalliksi kuin mikään muu. Ydinasekilpailusta huolestunut Bohr sanoi, että hän meni vain Amerikkaan ja liittyi projektiin, koska se aiottiin toteuttaa hänen avullaan tai ilman. Bohr kannatti atomisalaisuuksien jakamista kansainvälisen tiedeyhteisön kanssa, mikä sai hänet vihaamaan poliitikkoja, kuten Englannin pääministeri Winston Churchill.
Bohr kuoli Kööpenhaminassa vuonna 1962, mutta hänen perintönsä näkyy missä tahansa luokkahuoneessa, jossa fysiikkaa tai kemiaa opetetaan.