Nikita Hruštšov (1894-1971) muistetaan parhaiten Neuvostoliiton johtajana vuosina 1956-1964. Hänen johtamisensa oli toisinaan erittäin menestyksekästä ja toisinaan merkittävästi julmaa. Useimmat Neuvostoliiton historioitsijat katsovat Hruštšovia edeltäjäksi sellaisille johtajille kuin Mihail Gorbatšov, jotka lopulta lopettaisivat kylmän sodan teoillaan. Tasapainoinen näkemys Hruštšovista osoittaa, että hän teki joitakin tärkeitä edistysaskeleita Neuvostoliitolle ja joitakin lähes tuhoisia virheitä.
Hruštšov oli syntyperäinen ukrainalainen ja liittyi kommunistiseen puolueeseen vuonna 1918. Vaikka hänellä oli vähän muodollista koulutusta, hänestä tuli pian yksi Stalinin ystävistä, ja hän varmasti toteutti Stalinin toiveet ollessaan Ukrainan kommunistisen puolueen ensimmäinen sihteeri vuonna 1938. osallistui täysimääräisesti Stalinin puhdistamiseen kommunistipuolueen jäsenistä, jotka eivät olleet täysin omistautuneet kommunismin asialle. Hänen häikäilemätön teloituksensa monille ihmisille Stalinin puhdistusten aikana sai Hruštšoville nimen “Ukrainan teurastaja”.
Siksi oli mielenkiintoista, että toisen maailmansodan jälkeen ja erityisesti Stalinin kuoleman jälkeen vuonna 1953 Hruštšov oli avoimesti kriittinen Stalinin politiikkaan, mukaan lukien puhdistukset. Sen sijaan hän pyrki tarjoamaan hallitukselle vähemmän sortavaa hallitusta ja avoimempaa rauhalle Länsi -Euroopan ja Yhdysvaltojen kanssa. Hänen destalinointiohjelmansa, joka alkoi hänen tullessaan Neuvostoliiton johtajaksi vuonna 1956, suoritti ainakin väliaikaisesti useita asioita:
Helpompi ja rauhallisempi suhde länteen
Leikkaus salaisen poliisin valtaan
Tuhansien poliittisten vankien vapauttaminen
Taiteen, erityisesti kirjallisuuden, kannustaminen
Talouden ja useimpien ihmisten elintason parantaminen
Samaan aikaan, kun Hruštšov edisti näitä tavoitteita ja saavutti ne, hän myös säilytti helposti lempinimensä “Teurastaja”. Kun Unkari kapinoi Neuvostoliiton valvonnassa vuonna 1956, hän lähetti 500,000 XNUMX sotilasta tukahduttamaan vallankumouksen. Valtava määrä Unkarin kansalaisia, erityisesti nuoria teini -ikäisiä miehiä, vangittiin, ja tuhannet ihmiset teloitettiin kapinasta.
Hruštšov yritti rauhanomaisia suhteita erityisesti Yhdysvaltojen kanssa ja jopa kiertää Yhdysvaltoja vuonna 1959 presidentti Eisenhowerin kanssa. Hruštšovin aluksi melko ystävällinen suhde Yhdysvaltoihin laski, kun vuonna 1960 Yhdysvaltain vakoojakone ammuttiin alas, kun se lensi Neuvostoliiton yli.
Jännitys Yhdysvaltojen kanssa kärjistyi ja huipentui Kuuban ohjuskriisiin vuonna 1962, kun Hruštšov yritti varustaa Kuuban useilla ydinohjuksilla. Tämä teko aiheutti melkein ydinsodan kolmannen maailmansodan, jota monet pelkäsivät tuolloin olevan väistämätöntä. Osittain johtuen siitä, mitä Neuvostoliitto piti Hruštšovin epäonnistumisena Kuuban ohjuskriisissä, ja myös hänen iän myötä, hänet erotettiin vallasta vuonna 1964.
Hruštšov vietti elämänsä viimeiset vuodet vartiossa, ja hänen kuolemansa jälkeen Neuvostoliiton hallitus kohteli häntä “ei-ihmisenä”. Hänen ajatuksensa rauhasta lännen kanssa ja löyhemmästä kommunistisesta hallinnosta hylättiin kovan linjan politiikan hyväksi. Ennen kuin Gorbatšovista tuli pääministeri vuonna 1985, Hruštšovin liberaalimmasta lähestymistavasta kommunismiin ei keskusteltu. Kommunistisen puolueen toisinajattelijat olivat kuitenkin taipuvaisia katsomaan nostalgisesti Hruštšovin parannuksia, jotka myöhempi johto purkaisi.
Gorbatšov piti Hruštšovia tärkeänä johtajana ja hänen lähestymistapaansa, erityisesti kansalaisten rajoitusten keventämiseen ja jännitteiden lievittämiseen länsimaiden hallitusten kanssa, erittäin tärkeinä. Gorbatšovin kautta kommunistinen hallitus päättyisi Neuvostoliittoon. Hruštšov, jos hänen varhaisia ajatuksiaan olisi noudatettu, olisi saattanut lopettaa hallinnon aikaisemmin, mutta häntä seuranneet johtajat palauttivat monet Stalinin politiikat.
Hruštšovin johto voi olla epäsäännöllistä, mielenkiintoista, innoitettua ja julmaa. Vaikka hän teki tärkeitä muutoksia Neuvostoliitossa ja erityisesti Neuvostoliiton ulkoasioissa, hän lopulta aiheutti lisää jännitteitä Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä osallistumalla Kuuban ohjuskriisiin.