Norman Maileria on kuvattu Amerikan parhaaksi toimittajaksi. Hänen tuottelias kirjallisuusuransa on kestänyt 50 vuotta, ja toisinaan hänen yksityiselämänsä on varjostanut hänen kirjallisia pyrkimyksiään. Aina ikuisesti etsiessään suurta amerikkalaista romaania, Mailerin kuvitteellisella tuotoksella on ollut kohtuullinen osuus sekä halventavia että faneja.
Vuonna 1923 New Yorkissa Brooklynin kovassa kaupunginosassa syntynyt Norman Mailer näytti ensin kirjallista lahjakkuuttaan Harvardissa. Vuonna 1943 Mailer liittyi armeijaan. Vaikka hän näki enemmän taistelua esimiestensä kanssa kuin vihollisen kanssa, hän käytti kokemuksiaan tullakseen myydyimmäksi kirjailijaksi. Alasti ja kuolleet on kuviteltu kuvaus Tyynenmeren taistelusta. Se oli valtava menestys ja teki Norman Mailerista julkkiksen melkein yhdessä yössä.
Mailerin toinen kirja ei otettu niin hyvin vastaan. Barbary Shore, julkaistu vuonna 1951, kuvaa liittovaltion agentin ja entisen radikaalin välistä konfliktia. Kirja kaatui ja kriitikot teroittivat veitsensä. Huhut levittivät, että Norman Mailer oli vain salama pannulla.
Mailer muutti Hollywoodiin toivoen kääntävänsä kirjansa elokuvaksi. Kun tämä projekti ei toteutunut, hän siirtyi käsikirjoitukseen ja sitten kolmanteen romaaniinsa. Deerpark oli toinen fiktiivinen kertomus, tällä kertaa hänen Hollywood -kokemuksistaan. Kirjaa levitettiin laajasti ja useat kustantajat hylkäsivät sen. Hylkääminen lähetti Mailerin vakavaan masennukseen. Hän vietti yönsä polttamalla marihuanaa ja juomalla selviytyäkseen epäonnistumisesta.
Tänä aikana Mailer erosi ensimmäisestä vaimostaan. Pian hän meni naimisiin Adele Moralesin kanssa, joka on pyrkivä taiteilija. Heidän myrskyisä suhteensa huipentui siihen, että Mailer puukotti Moralesia kynäveitsellä koko yön juhlan jälkeen. Hän kieltäytyi syyttämästä syytteitä ja Mailer sai ehdollisen tuomion. He erosivat pian ja Mailer siirtyi kolmanneksi kuudesta vaimostaan.
1960 -luvulla näytti siltä, että Norman Mailer oli kaikkialla. Hänen itsensä tunnustava kirjaan Mainokset itselleni oli otettu hyvin vastaan ja hän perusti Village Voice -nimisen ilmaisen maanalaisen sanomalehden. Vuonna 1969 Mailer juoksi tuloksetta New Yorkin pormestariksi.
Norman Mailerista tuli pian yksi Amerikan vaikutusvaltaisimmista ja vaikutusvaltaisimmista poliittisista kirjailijoista. Hän käytti kuvailevia taitojaan kirjailijana kirjoittaakseen tietokirjallisista maailmantapahtumista. Hänen tietokirjat kattoivat julkisuuden henkilöitä, kuten Marilyn Monroe, Muhammad Ali, Lee Harvey Oswald, Pablo Picasso ja tuomittu tappaja Gary Gilmore. Vuonna 1968 Mailer voitti Pulitzer-palkinnon tietokirjallisuudestaan Yön armeijat.
Mailer oli edelleen tuottelias. Hänen kirjat olivat toisinaan kaoottisia ja joskus loistavia, ja niiden koko oli yli tuhat sivua. Ne kattavat niin erilaisia teemoja kuin seksuaalinen ja poliittinen valta, uskonto, CIA ja muinainen Egypti.
Julkkis on jotain, mitä Norman Mailer ei voi koskaan paeta. Hänen suoranaiset mielipiteensä varmistavat, että hän on aina julkisuudessa. Hänen henkilökohtainen ja kirjallinen elämänsä ovat saaneet hänet tunnetuksi ja saaneet kriitikoiden suosiota. Häntä on kuvattu eri tavoin sukupolven äänenä ja opportunistisena hakkerina, mutta kukaan ei voi kiistää Norman Mailerin valtaa, näkemystä ja vaikutusvaltaa kirjallisuuden maailmassa.