Charles Dickens julkaisi romaanin Oliver Twist vuonna 1838. Tämä oli kuuluisan kirjailijan toinen julkaistu romaani, ja siitä tuli useiden teatterinäytelmien ja elokuvien aihe. Oliver Twist on päähenkilön nimi, Lontoon ulkopuolella syntynyt orpo -poika, joka käy läpi monia vaikeita koettelemuksia nuorena. Romaani seuraa orvon elämää hänen syntymästään nuoren aikuisuuteen, jolloin hän oppii elämän oppitunteja, jotka heijastavat Lontoon orpojen ongelmia 1800 -luvulla.
Oliver Twist syntyi äidille, joka kuoli synnytyksessä työhuoneen ulkopuolella. Hänen äitinsä kuoleman jälkeen Oliver lähetettiin elämään pikkulasten maatilalle, jossa häntä hoidettiin huonosti, kunnes hän oli tarpeeksi vanha palaamaan työhuoneeseen työskentelemään pienellä palkalla koko aikuisikänsä. Lapsena Oliver Twist vastusti orpojen huonoa kohtelua imeväistilalla ja hänet leimattiin häiriötekijäksi, kun hän oli pyytänyt rehtorilta toisen annoksen ruokaa. Tästä kohtauksesta tuli yksi romaanin ja sen jäljennösten tunnetuimmista osista.
Kun Oliver tuli työhuoneeseen, hän kohtasi sarjan valitettavia tapahtumia. Hahmon oli vaikea löytää oppisopimuskoulutusta, häntä lyötiin huonosti jossain vaiheessa ja hän lopulta pakeni. Tässä vaiheessa romaania Dickens antoi hahmolle uuden syvyyden esittelemällä Oliverin Faginille, Lontoon varasryhmän johtajalle. Oliver liittyi jengiin ja hänestä tuli vastahakoinen pikku -roisto.
Koko romaanin jälkipuoliskolla Oliver taisteli rikollisten surkeaa elämää vastaan, joiden kanssa hän yhdisti voimansa. Hän pakeni kahdesti, mutta jengin jäsenet metsästivät hänet jälleen. Tämän romaanin osan aikana monet lukijat tulevat suhtautumaan päähenkilöön oppien, että hän ei ole niin paha lapsi, vain olosuhteiden uhri.
Keskeisenä hahmona Oliver Twist edustaa 1800-luvulla Lontoossa asuvien orpolasten laumaa, joka tunnetaan nimellä waif-children. Dickens kirjoitti romaanin keinona varoittaa yleisöä ongelmista, joita orpolapset kohtasivat, kuten julmuudesta, hyväksikäytöstä, nälästä ja mahdollisuuksien puutteesta. Romaani menestyi, ja useat tuottajat ovat sopeuttaneet tarinaa elokuvaa ja teatteria varten, mukaan lukien musikaali ja useita muita tuotantoja.