Oliver Wendell Holmes, Jr. on yksi Amerikan tunnetuimmista tuomareista, joka palvelee Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa. Terävistä kirjoitus- ja puhekyvyistään sekä melko vaikuttavista mursun viiksistä tunnettu tuomari Oliver Wendell Holmes on laajalti viitattu ja lainattu amerikkalaista lakia koskevissa keskusteluissa. Häntä kutsutaan usein “suureksi toisinajattelijaksi”, ja hänet tunnetaan toisinaan ristiriitaisista mielipiteistä, jotka muodostivat hänen oman filosofiansa laista ja oikeudenkäynneistä.
Oliver Wendell Holmes, Jr., syntynyt vuonna 1841, oli tunnetun runoilijan ja filosofin poika. Nuorena Holmes sai Bostonin parhaan yksityisen koulutuksen ja kasvoi erittäin kirjallisessa perheessä. Harvardissa Holmes oli pettynyt koulutukseensa ja kirjoitti usein kriittisiä artikkeleita Harvard Magazine -lehden toimittajana.
Vaikka Homes oli valmiina hyvälle uralle, hän päätti liittyä armeijaan valmistumisen jälkeen ja palveli unionin puolella sisällissodassa. Hän taisteli Antietamin ja Fredericksburgin verisissä taisteluissa. Ehkä hänen ensimmäinen kuuluisa lainaus on peräisin tältä aikakaudelta, kun hän kuulemma huusi: “Mene alas, typerys!” Presidentti Lincolnissa, joka oli ilmeinen kohde vieraillessaan joukkoissa Fort Stevensin taistelun aikana. Oliver Wendell Holmes kärsi kolme vakavaa haavaa ja lukuisia sairauksia, ja hän suoritti palveluksensa vuonna 1864.
Sodan jälkeen Holmes perusti perheen ja opiskeli Harvard Law Schoolissa. Hän työskenteli lakimiehenä lähes kaksikymmentä vuotta ja osallistui moniin merkittäviin lakijulkaisuihin. Vuonna 1881 hän julkaisi kuuluisan teoksensa, The Common Law, joka perustui hänen yliopistoissa pitämiensä luentojen sarjaan. Pian sen julkaisemisen jälkeen Oliver Wendell Holmes nimitettiin Massachusettsin osavaltion korkeimpaan oikeuteen, jossa hän toimi tuomarina kaksikymmentä vuotta.
Massachusettsin senaattori Henry Cabot Lodgen neuvojen mukaisesti presidentti Theodore Roosevelt nimitti Holmesin Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen vuonna 1902, jota hän myöhemmin katuisi. Holmes oli käyttänyt uransa kehittämällä selkeää teoriaa liittovaltion lain tärkeydestä ja toimivallasta ja vastusti usein Rooseveltin ehdotuksia. Hän kannatti väkivallattomien ammattiliittojen perustamista ja kannatti yleisesti sananvapauden harjoittamista ja suojelua. Oliver Wendell Holmesia pidetään yhtenä suurimmista oikeudellisen hillinnän kannattajista eli sen, että lain sallitaan päättää sen sijaan, että päätökset perustuisivat tuomareiden henkilökohtaisiin mielipiteisiin.
Oliver Wendell Holmes, Jr., jäi eläkkeelle korkeimmasta oikeudesta 90-vuotiaana vuonna 1932. Kuolemaansa 1935 mennessä Holmes oli vaikuttanut suurelta osin nykyaikaisen perustuslain perustamiseen Amerikassa. Hänen laajoja kirjoituksiaan pidetään yhtenä aikansa suurimmista juridisista teksteistä, ja niitä tutkitaan ja toistetaan laajalti lakimiesten keskuudessa. Lakimiehenä, tuomarina ja lakiteorioidensa ansiosta Oliver Wendell Homes, Jr.:tä pidetään jättiläisenä amerikkalaisessa lakikäytännössä.