Patricia Highsmith oli yksi 20 -luvun lahjakkaimmista amerikkalaisista kirjailijoista ja novellikirjoittajista. Hän on tunnettu klaustrofobisista rikostrillereistään ja makaabista lyhytkirjastuksestaan. Monet hänen teoksistaan, erityisesti Strangers on a Train ja The Talented Mr. Ripley, on sovitettu elokuvaan.
Patricia Highsmith syntyi Mary Patricia Plangmanina Fort Worthissa, Texasissa, 19. tammikuuta 1921. Hänen vanhempansa olivat eronneet viisi kuukautta ennen Patrician syntymää, ja hän vietti varhaislapsuutensa isoäitinsä kanssa, joka kasvatti hänelle rakkauden lukemiseen. Highsmith muutti myöhemmin äitinsä ja isäpuolensa luo, joiden kanssa hänen elämänsä oli erittäin stressaavaa. Erityisesti hänen suhteensa äitiinsä oli myrskyinen ja monimutkainen.
Highsmith opiskeli englantilaista sävellystä Barnard Collegessa ja valmistui vuonna 1942. Hän aloitti ammattimaisen kirjoittamisen eri sarjakuvakustantajille heti valmistumisensa jälkeen ja vietti kaksikymppisensä New Yorkissa ja Meksikossa. Hänen ensimmäinen romaaninsa “Muukalaiset junassa” julkaistiin vuonna 1950. Se oli varsin onnistunut, mutta vasta Hitchcockin 1951 mukautetusta romaanista Highsmithin ura alkoi todella nousta. Strangers in a Train -julkaisun lisäksi Highsmith tunnetaan ehkä parhaiten romaanisarjastaan, jossa on hahmo Tom Ripley.
Suuri osa Highsmithin fiktioista, mukaan lukien Ripleyn romaanit, sisältää homoseksuaalisia teemoja, ja hän kirjoitti ensimmäisen homoseksuaalisen kaunokirjallisen teoksen, jolla oli onnellinen loppu, Suolan hinta salanimellä Claire Morgan vuonna 1953. Highsmithillä oli monia lesboasioita, jotkut miesten kanssa, mutta hän oli yksityishenkilö, joka kärsi alkoholismista ja jolla oli vaikeuksia ylläpitää suhteita yleensä. Hänen pisin suhde kirjailija Marijane Meakerin kanssa kesti vain kaksi vuotta, vuosina 1959–1961.
Vuonna 1963 Highsmith pettyi amerikkalaiseen kulttuuriin ja ulkopolitiikkaan, jota hän piti tekopyhänä, ja muutti Eurooppaan, missä hän viettäisi loppuelämänsä. Hän jatkoi kirjoittamista viimeisiin päiviinsä asti, jolloin hän kärsi leukemiasta. Patricia Highsmith kuoli 4. helmikuuta 1995 Locarnossa, Sveitsissä, ja hänen viimeinen romaaninsa Small g: a Summer Idyll julkaistiin viikkoa myöhemmin.