Paul Newman tunnetaan laajalti yhtenä suurimmista näyttelijöistä ja ehkä yksi ”viimeisistä loistavista näyttelijöistä”, kuten New York Timesissa todetaan. Häntä pidetään usein Cary Grantin kaltaisten näyttelijöiden luonnollisena seuraajana, ja hänen uransa, joka on kestänyt hieman yli viisi vuosikymmentä, on tuottanut monia esimerkkejä hänen käsityöstään, joissa on laaja valikoima, elokuvista, kuten Cool Hand Luke ja Butch Cassidy ja Sundance Kid viimeiseen näytökseen vuonna 2002 uhkaavana mutta oudon kaltaisena mafiapomoina Tie kadotukseen, ja sitten hänen rakastettu ääninäyttely elokuvassa Autot.
Paul Newman syntyi 26. tammikuuta 1925 Clevelandissa, Ohiossa. Hän osoitti varhaisessa vaiheessa kiinnostusta sekä näyttelemiseen että urheiluun. Kun hän ei pelannut lukion jalkapalloa, hän osallistui lukion näytelmiin.
Newman sai korkeakoulututkinnon Kenyon Collegesta vuonna 1949 ja meni naimisiin ensimmäisen vaimonsa kanssa tänä aikana (parilla oli kolme lasta). 1950 -luvun alussa hän tuli Yalen yliopistoon opiskelemaan ohjausta, mutta ei voinut jatkaa Yalessa taloudellisten olosuhteiden vuoksi. Newman alkoi saada säännöllistä työtä teatterissa, hänellä oli muutama tv -rooli ja sitten hänen ensimmäinen työ elokuvassa The Silver Chalice, jossa hänen esityksensä oli unohtumaton ja elokuva oli muistettavan kauhea, jopa Newmanin mukaan.
Tunnustus elokuvissa tuli pari vuotta myöhemmin, kun Paul Newman näytteli elokuvassa Somebody Up There Likes Me. Elokuvakriitikot ehdottavat, että hän menestyi menestyksekkäimmin rooleissa, joissa hän pelasi tyyppiä vastaan. Kaarevalla komeudella ja hämmästyttävän sinisillä silmillä hän olisi saattanut helposti liukua mukaviin romanttisiin sankarirooleihin. Sen sijaan Newmanin työ oli kiistatta paras, kun hän soitti anti-sankareita ja virheellisiä hahmoja.
Elämä on saattanut heijastaa taidetta hieman. Hänen ensimmäinen avioliitonsa päättyi 1950 -luvun puolivälissä, ja Paul Newmanilla oli selvästi vaikeuksia juoda liikaa. Avioliitto näyttelijä Joanne Woodwardin kanssa saattoi olla rauhoittava vaikutus, ja he kasvattivat kolme tytärtä yhdessä ja päättivät elää hyvin kaukana Hollywoodista. Heidän tarkoituksellinen päätöksensä pysyä poissa Hollywoodin glamourista voi johtua osittain heidän erittäin onnistuneesta 50 vuoden avioliitostaan. He juhlivat kultaista vuosipäiväänsä tammikuussa 2008.
Näyttelijänä Paul Newman sai lukuisia tunnustuksia. Hän keräsi monia Oscar -ehdokkuuksia parhaasta näyttelijästä ja parhaasta naissivuosasta ja vei vihdoin kotiin ensimmäisen Oscar -palkintonsa elokuvasta The Color of Money. Hänen elämänsä ei todellakaan voi määritellä pelkästään näyttelijätaidoillaan. Hän oli innokas kilpa -autonkuljettaja, ja hän alkoi osoittaa vahvaa kiinnostusta sekä politiikkaan että hyväntekeväisyyteen.
Ehkä Newmanin menestynein hyväntekeväisyysjärjestö on ollut Hole in the Wall Gang -leirien perustaminen, ilmaiset kesäleirit lapsille, jotka kärsivät vakavista sairauksista, kuten syövästä. Hän alkoi myös merkitä omaa salaatinkastikettaan 1980 -luvun alussa Newman’s Own -brändillä. Siitä lähtien yritys on kasvanut ja myy nyt erilaisia evästeitä, limonadeja ja välipaloja, kaikki luomua ja monet kuluttajat pitävät niitä erinomaisina. Kaikki Newman’s Ownin voitot menevät hyväntekeväisyyteen. Ainoan poikansa kuoleman jälkeen vuonna 1978 Newman perusti myös Scott Newman Centerin lisätäkseen tietoisuutta huumeiden ja alkoholin väärinkäytöstä.
Pitkän ja menestyksekkään toisen avioliiton ja yhtä pitkän ja menestyvän näyttelijäuran jälkeen Paul Newman kuoli syöpään 83 -vuotiaana 26. syyskuuta 2008. Viisi tytärtä ja hänen vaimonsa Joanne selvisivät hänestä. Hän jättää taakseen Hollywood -yhteisön, joka suree merkittävästi hänen menetystään, ja vaikuttavan valikoiman elokuvateoksia, joista varmasti nautitaan monien vuosien ajan.