Platon oli filosofi ja tutkija, joka asui vuosina 427–347 eaa. Hän oli Sokrates -opiskelija ja perusti myöhemmin ensimmäisen tunnetun ”yliopiston”, nimeltään Akatemia. Hänen tunnetuin teoksensa on Tasavalta, ja hänen tunnetuin konseptinsa on Theory of Forms.
Muodoteoria toteaa, että vaikka kokemus muuttuu ja on harhaanjohtavaa, ihanteelliset muodot ovat muuttumattomia ja todellisia. Platon edisti Parmenidesin teoriaa, jonka mukaan sekä kokemus että muodot ovat todellisia. Myös Aristoteles ja Sokrates aloittivat filosofisen ajatuksensa Parmenidesista, joka tunnettiin Elean Parmenidesina ja asui vuosina 510–440 eaa. Vaikka Aristoteles, Sokrates, Platon ja muut filosofit osoittivat hänen päättelynsä olevan pääosin epäterveitä, Parmenides aloitti melko ironisesti koko loogisen päättelyn käsitteen, jonka tarkoituksena oli tehdä nämä tutkijat tunnetuksi.
Platonin teoria väittää, että joidenkin vakaiden, muuttumattomien piirteiden on oltava osa ihmisen aistikokemusta, jotta asia voidaan pitää todellisena. Esimerkiksi vaikka yksittäisiä koiria on monia, ne kaikki on tehty koiran muodossa. Lomaketta voidaan pitää mallina, suunnitelmana tai mallina. Ihmiset voivat tunnistaa “koirana” kutsutun muodon “tanskalaisen tanskalaisen”, “yorkshirenterrierin”, “dalmatialaisen” tai sekalaisten, tunnistamattomien rotujen koiran alla.
Kristillinen uskonto perustaa suuren osan teologiasta tämän teorian vaikutukseen. Ihmisen uskotaan olevan tehty esimerkiksi Jumalan kuvaksi, ja vaikka on olemassa monia yksittäisiä miehiä, heidän uskotaan olevan yleisesti tehty Jumalan muodossa. Filosofin syvä vaikutus kristinuskoon on yksi syy, miksi evoluutiofilosofi AN Whitehead sanoi: “Länsimaisen filosofian turvallisin luonnehdinta on se, että se esittää useita Platonin alaviitteitä.”
Platonin ajatusmuoto oli myös universaali tai ihanteellinen abstrakteissa käsitteissä, kuten matemaattisessa numeroluokituksessa, ja abstraktien esineiden olemassaolon tunnustamista kutsutaan platonismiksi. Gottlob Frege ja muut loogikot edistivät tätä näkemystä numeroista matemaattisina abstrakteina objekteina matemaattisen filosofiansa kautta.
Tasavalta käsittelee muotojen teoriaa suhteessa oikeudenmukaisuuden ja totuuden abstrakteihin käsitteisiin. Platon näki ihanteellisen tasavallan erittäin hallittuna valtiona, jossa yksilöt toimivat koko yhteiskunnan hyväksi. Vartijat, eliitiluokka, syntynyt ja koulutettu tehtäväänsä, hallitsevat yhteiskuntaa, joka koostuu tavallisista ihmisistä ja sotilaista. Filosofi näki näkemyksensä tasavallasta ihanteellisena muodona huolimatta siitä, että paljon kritiikkiä siitä, että tämäntyyppinen yhteiskunta ei voisi olla elinkelpoinen edes muinaisessa Kreikassa.