Syntynyt 19. toukokuuta 1925 Saloth Sarina, Pol Pot oli Kambodžan pääministeri vuosina 1976–1978. Kun hän oli vallassa, Kambodža tunnettiin nimellä Demokraattinen Kempuchea ja käytiin läpi useita kokeiluja tullakseen sosialistiseksi yhteiskuntaksi. Sar syntyi Kampung Thrumin maakunnassa Kambodžassa varakkaaseen perheeseen. Hän tunsi kuninkaallisen perheen, koska hänen sisarensa oli kuninkaan sivuvaimo.
Opiskeltuaan korkeakouluja ja teknisiä kouluja Kambodžassa Pol Pot opiskeli myös Ranskassa ja osallistui vapaaehtoistyöhön kansainvälisen työryhmän kanssa rakentamaan teitä Jugoslaviaan vuonna 1950. Ulkomailla ollessaan hän liittyi Ranskan kommunistisen (PCF) kolonialistiliikkeen kanssa. Vietnamin sota Ranskaa vastaan. Pol Pot liittyi salaiseen kommunistiseen soluun, joka tunnettiin nimellä Cercle Marxiste, joka oli vallannut Khmer Student Associationin (AER) sinä vuonna 1951.
Epäonnistuneet kokeet pakottivat hänet palaamaan Kambodžaan vuonna 1953. Opettaessaan ranskalaista kirjallisuutta ja historiaa hänestä tuli linkki vakiintuneiden poliittisten puolueiden, kuten demokraattien ja Pracheachonin, sekä maanalaisen kommunistisen liikkeen välillä. 1960 -luvulla, kun Kambodžan hallitus pidätti Pracheachonin jäseniä, Pol Pot nousi riveissä nopeasti tullakseen kommunistisen puolueen sihteeriksi.
Hänen osallistumisensa kommunismiin sai hänet lopulta pakenemaan Vietnamiin, missä hän perusti punaisten khmerien liikkeen. Omavaraisuutta korostaen liike irtautui kommunistisista juuristaan omaksuakseen Kambodžan nationalismin. Therewadan buddhalaisuuden elementit auttoivat myös puolueen poistumista kommunistisesta ideologiasta.
1960 -luvun lopulla ja 1970 -luvun alussa, kun Pohjois -Vietnam kielsi jatkuvasti tukensa, Pol Pot järjesti punaisten khmerien liikkeen lailliseksi poliittiseksi puolueeksi, Kampuchean Kambodžan puolueeksi (CPK), joka johti kapinaan Kambodžan hallitusta vastaan. Yksi puolueen pääperiaatteista oli, että proletariaatit olisi määriteltävä työväenluokan maanviljelijöiksi, ja heidän elämänsä parantaminen oli liikkeen tarkoitus. Opiskelijoiden ja opettajien keskuudessa vauhtia saava punaisten khmerien liike tunnettiin vuoteen 1974 mennessä 63 maassa. YK äänesti siitä, tunnustetaanko liike tai silloinen hallitus Kambodžan lailliseksi hallitukseksi. Punaiset khmeriliikkeet hävisivät kahdella äänellä.
Pol Pot tuli valtaan, kun Kambodžan pääkaupunki Phnom Penh kaatui vuonna 1975. Puolue alkoi toteuttaa suunnitelmaansa kapitalismin poistamiseksi. Tämä sisälsi kaupunkien evakuoinnin ja ihmisten lähettämisen maaseudulle. Valuutta muuttui hyödyttömäksi. Syöminen ja opiskelu tapahtui yhteisöllisen elämän kautta.
Jokainen, joka uhkasi, poistettiin häikäilemättömästi. Vuonna 1975 kahdeksasta miljoonasta väestöstä teloitettiin kaksi miljoonaa. Taloudellinen epäonnistuminen aiheutti koko maan nälkäkriisin; ulkopuolista apua ei kuitenkaan hyväksytty, koska omavaraisuus oli edelleen punaisten khmerien perusta.
Vuonna 1978 Vietnamin hyökkäys Kambodžaan sai Pol Potin pakenemaan Thaimaahan. Sen jälkeen hän vietti loput 20 vuotta elämästään Kambodžan ja Thaimaan metsissä, vaikka hänellä oli edelleen valtaa punaisten khmerien sisällä. Hän kuuli 15. huhtikuuta 1998 Radio of America -radion kautta, että hänen perustamansa puolue luovutti hänet Yhdysvaltain viranomaisille. Samana päivänä hän kuoli unissaan Hodgkinsin taudista ja syövästä ja halvaantuneesta aivohalvauksesta. Kysymyksiä on edelleen siitä, johtuiko hänen kuolemansa sydämen vajaatoiminnasta vai itsemurhasta.