Prinssi Shotokua pidetään erittäin vaikutusvaltaisena hahmona Japanin varhaisessa historiassa. Hän on kuuluisin siitä, että hän on luonut vahvan yhtenäisen hallituksen Japaniin ja tavoittanut muita sivilisaatioita, erityisesti Kiinaa, parantaakseen Japanin hallintoa ja hyödyntääkseen monia Kiinan kulttuurisia saavutuksia. Prinssi oli Japanin todellinen johtaja vuosina 593–622, vaikka hänen asemansa oli valtionhoitaja, jonka täti ja Kiinan ensimmäinen keisarinna Keisarinna Suiko oli nimittänyt.
Kiinalainen kulttuuri teki varhaisen ja myönteisen vaikutuksen prinssi Shotokuun, ja hän lähetti tutkijoita Kiinaan tutkimaan kiinalaista yhteiskuntaa ja sen hallitusta. Hän avasi myös Japanin ovet Kiinan ammattitaitoisille työntekijöille ja kutsui monia töihin Japaniin. Tämä johti moniin parannuksiin Japanin rakennustekniikoihin ja kiivaaseen kiinnostukseen kiinalaista taidetta kohtaan.
Useat kiinalaisen kulttuurin piirteet vaikuttivat prinssiin merkittävästi. Hän oli erityisen kiinnostunut maan laeista, jotka perustuivat kungfutselaisiin periaatteisiin. Tämä inspiroi häntä kirjoittamaan Japanin perustuslain, nimeltään seitsemäntoista artiklan perustuslaki. Se korostaa keisarin ehdotonta auktoriteettia, mutta myös vahvaa moraalia ja hyveellisyyttä, jotka hallitsijoiden on osoitettava. Muita ohjeita ovat lakiasioiden ratkaiseminen puolueettomasti, harmonian arvon asettaminen, vasallien välttämättömyyden kohteleminen uskollisesti ja oikeudenmukaisesti sekä luottamus buddhalaisuuteen hyvän johtamisen korkeimpana ominaisuutena.
Prinssi Shotokulle on usein myönnetty, että hän on tuonut Japaniin paitsi konfutselaisia, myös buddhalaisia periaatteita. Shintojen rinnalla buddhalaisuudesta tuli säännöllinen käytäntö maassa. Vaikka aluksi monia erilaisia buddhalaisuuden muotoja oli olemassa shintolaisuuden kanssa, lopulta zen-buddhalaisuuden käytäntö yhdisti shinto-ihanteet parhaiten Buddhan periaatteisiin ja siitä tuli Japanin tärkein uskonto.
On mahdollista, että prinssi Shotoku nimesi Japanin myös nousevan auringon maaksi, tai Nihon, nykyään yleensä Nippon. kirje Kiinan keisarille Yangdille säilytetään, ja siinä lukee: ”Sen maan keisari, jossa aurinko nousee, lähettää kirjeen sen maan keisarille, johon aurinko laskee. Mitä kuuluu?”
Toinen ensimmäinen prinssi oli Japanin suurlähetystön perustaminen Kiinaan, mikä mahdollisti harmonian maiden välillä; valitettavasti tämä kohtalo ei kestänyt. Kiinan vaikutus Japaniin ei kuitenkaan voi olla tuntematon. Muinaisessa historiassa uskontoa, hallitusta, taidetta ja maataloutta koskevat ajatukset muuttivat Kiinasta Japaniin. Shotoku valvoi ja kannusti tätä siirtolaisuutta, ja hänelle myönnetään valaiseva ja parantava Japani. Japanilaisten ei voida sanoa, etteivät he ole kehittäneet omia kulttuurisia tapojaan ja keinojaan, ja he paransivat usein kiinalaisia keksintöjä. He ottivat esimerkiksi kiinalaisten kehittämän puupalkkipainatuksen ja keksivät siirrettävän tyypin.
Prinssi on nykyään rakastettu hahmo, ja eri aikoina kuvat hänestä ovat koristaneet erilaisia paperiraha-nimikkeitä. Japanissa tunnetaan monia nimiä; itse asiassa häntä ei luultavasti kutsuttu prinssi Shotokuksi elinaikanaan. Yksi värikäs nimi on ”tallin oven prinssi”, joka inspiroi, koska hänen äitinsä synnytti hänet tallin edessä. Jotkut tutkijat ehdottavat, että hän ei itse asiassa ollut todellinen henkilö; todisteet osoittavat, että hän oli todennäköisesti olemassa, vaikka monet hänen elämäänsä liittyvistä legendoista on todennäköisesti keksitty.