Rhett Butler on sankari Margaret Mitchellin 1936 sisällissodan romaanissa Gone with the Wind, josta tehtiin myös klassinen elokuva. Tosielämän Rhetts on arvostettu perhe Charlestonista, Etelä-Carolinasta, joka auttoi Charlestonin muodostamisessa kaupungiksi. Rhett Butlerin hahmo nostettiin lähellä vettä. Rhett Butlerin veden lähellä vietetty aika tarjoaa täydellisen taustan myöhemmälle tehtävälleen saarron juoksijalentäjäksi vuonna 1861 Charlestonin saartamisen jälkeen.
Rhett Butler omisti neljä alusta, jotka kuljettivat puuvillaa Englantiin auttaakseen etelää pitämään taloudellisesti kannattavana uudessa sodan ajan liittovaltiossa. Hän matkusti myös Kanadaan ja Bahamaan ja toi takaisin asioita, joita oli vaikea saada sodan aikana Yhdysvalloissa, kuten naisten alusvaatteet ja lääketiede. Estojuoksijat kohtasivat paljon vihamielisyyttä ja ankaria sääolosuhteita. Rhett Butler uhkasi vangita ja vangita, mutta hän pääsi myös taloudellisesti eteenpäin pitäessään korkeat tulonsa Englannissa. Koska Englanti ei ollut mukana sodassa, Rhettin offshore -tulot olivat turvassa, kun taas monet muut romaanin eteläiset miehet menettivät rahansa sodan aikana.
Rhett Butler ei ole helvettiin taipuvainen kostoon, kuten useimmat muut romaanin eteläiset miehet. Hän yrittää saada muut näkemään hänen näkemyksensä, jonka mukaan etelä ei voi voittaa sotaa pohjoista vastaan. Nämä tunteet tekevät Rhett Butlerista kuitenkin epäsuositun muiden eteläisten kanssa, eivätkä he kuuntele hänen neuvojaan. Rhett Butlerilla on oma mieli ja hän joutuu nyrkkeilyihin sen takia, ja hänet myös heitetään pois West Pointista.
Rhett Butler huomaa, että myös Scarlett O’Haralla on oma mieli ja hän on kiinnostunut hänen vahvasta hengestään ensimmäisestä tapaamisesta lähtien. Scarlett oli hemmoteltu nuori tyttö ennen kuin hänen kotinsa Tara hyökkäsi sodassa. Hän ryhtyy toimiin ja taistelee Taran ja hänen perheensä pelastamiseksi, vaikka se ei ollut yhteiskunnallisesti hyväksyttävä asia naiselle 1800 -luvun Amerikan etelässä. Rhett ja Scarlett ovat molemmat vastenmielisiä sodasta jenkkien kanssa, ja he molemmat haluavat saada asiat tapahtumaan pikemminkin kuin antaa asioiden tapahtua heille.
Rakkaus kasvaa Scarlett O’Haran ja Rhett Butlerin välillä, mutta suhde on kivinen. Heidän onneaan ei vaikeuta vain sisällissota, vaan myös Scarlettin ihastus toiseen ihmiseen. Rhett Butlerin kuuluisa lause ”Suoraan sanottuna, rakas, en välitä”, viittaa siihen, että hänen mielestään Scarlettin oivallus hänen rakkaudestaan häntä kohtaan on saattanut tulla liian myöhään.