Richard Dawkins on arvostettu evoluutiobiologi, populaartieteellinen kirjailija, julkinen älymies ja viime aikoina yksi julkisimmista ateismin ja maallisen ajattelun kannattajista. Dawkinsin kova uskonnonvastainen tyyli, jonka tyypillistä on hänen vuoden 2006 teoksensa The God Delusion, on ansainnut hänelle sekä innokkaita kannattajia että kiihkeitä vihollisia. Dawkins on yksi monista merkittävistä kirjailijoista Sam Harrisin ja muiden rinnalla, joka edustaa ns.
Dawkins on saavuttanut uuden kuuluisuuden huipun kannattaessaan ateismia, ja monet, jotka eivät tunne hänen biologian kirjoituksiaan, altistuvat hänelle ensimmäistä kertaa. Monet eivät tunne sitä tosiasiaa, että Dawkins on ollut arvostettu evoluutiobiologi 70-luvun puolivälistä lähtien.
Vuonna 1976 Dawkins julkaisi ensimmäisen kirjansa The Selfish Gene, joka edistää geenikeskeistä näkemystä evoluutiosta. Näkökulma korostaa, että organismit ovat pääasiassa kuoria, jotka on suunniteltu suojaamaan ja siirtämään geenejä, joita evoluutio ei arvosta itselleen, vaan vain geneettisen materiaalin alukset. Tämä kehittyneempi ja kypsempi näkemys evoluutiosta auttaa kiertämään väärinkäsityksiä, jotka syntyvät, kun ihmiset ajattelevat evoluutiota eräänlaiseksi ystävälliseksi Äiti Luonto -piirrokseksi. Tässä kirjassa hän loi myös termin “meme”, joka on geenille analoginen kulttuurinsiirtoyksikkö. Viime vuosina tämä sana on saavuttanut äärimmäisen suosiota ja päässyt pitkälti englannin kielen sanastoon. Se on erityisen suosittu verkkoyhteisöissä, joissa villityksiä ja trendejä luodaan ja levitetään äärimmäisen nopeasti.
Vuonna 1982 Dawkins julkaisi laajalti lainatun The Extended Phenotype, joka esitti kattavamman näkemyksen fenotyypin ideasta. Pääasia on, että organismin fenotyyppiä – sen genotyypin mukautuva ilmentyminen tai geneettinen koodi – ei pitäisi rajoittaa vain sen kehoon, vaan myös sen käyttäytymiseen ja vuorovaikutukseen muiden organismien kanssa. Esimerkiksi majavan patoa voidaan pitää osana sen ”laajennettua fenotyyppiä”.
Vuodesta 1986 lähtien Dawkins alkoi julkaista kirjoja, joiden tarkoituksena on yksinkertaisesti selittää, miksi jumalallisen luojan kutsuminen ei ole välttämätöntä biologian monimutkaisuuden huomioon ottamiseksi. Tämä huipentui hänen kirjaansa The God Delusion vuonna 2006. Se on myös herättänyt useita vastauksia uskonnollisilta ryhmiltä. Dawkins on osallistunut moniin korkean profiilin keskusteluihin uskonnollisten henkilöiden, kuten piispojen, kanssa.