Robert Duvall on näyttelijä, joka on saanut lukuisia arvosteluja kriitikoilta. Hän on ansainnut monia ehdokkuuksia elokuvateoksestaan, voittanut Oscarin vuoden 1983 roolistaan Tender Mercies -elokuvassa, viisi Golden Globe -palkintoa ja kaksi Emmy -elokuva- ja televisiotyötä. Robert Duvall ei todellakaan ole ”komea pää”, mutta on kuitenkin ankkuroinut tai tukenut monia elokuvia vahvoilla ja ikimuistoisilla esityksillä.
Vuonna 1931 syntynyt Duvall aloitti näyttelijäuransa 1962 -luvun lopulla. Valmistuttuaan yliopistosta Illinoisissa hän palveli Yhdysvaltain armeijassa, ennen kuin muutti New Yorkiin opiskelemaan näyttelemistä kuuluisan näyttelijän ja näyttelijävalmentajan Sanford Meisnerin luona. Roolien löytäminen ei ollut aluksi helppoa, mutta hän ystävystyi kahden muun näyttelijän, Dustin Hoffmanin ja Gene Hackmanin kanssa, ja jopa majoittui Hoffmanin kanssa jonkin aikaa, kun molemmat kamppailivat menestyäkseen. Keskiyön soittajan näytelmässä esiintyminen auttoi käynnistämään Duvallin elokuvauran. Kirjailija Horton Foote suositteli Duvallia hänen ensimmäiseksi suureksi elokuvaroolikseen vuonna XNUMX, joka oli Boo Radleyn rooli elokuvassa To Kill a Mockingbird.
Vaikka Robert Duvallin roolit olivat aluksi usein toissijaisia, etenkin elokuvissa, mutta 1970 -luvun alussa hän oli vakiinnuttanut vaikuttavan ansioluettelon. Elokuvanäytöksiin 1960 -luvulla ja 70 -luvun alussa kuuluu hänen teoksensa True Grit, The Rain People, ohjaaja Francis Ford Coppola, Mash ja George Lucasin ensimmäinen suuri elokuva THX 1138. Yhteistyö Coppolan kanssa toi Robert Duvallille Frank Hagenin luumuroolit. Kummisetä -elokuvissa ja vuoden 1979 Apocalypse Now -elokuvassa, jossa hän esittää yhden elokuvahistorian tunnetuimmista linjoista: ”Rakastan napalmin tuoksua aamulla.”
Jotkut ovat kutsuneet Duvallia kameleontinäyttelijäksi. Erityisen kiitettävää on hänen kykynsä uppoutua rooliin niin, että hän on täysin uskottava ja joissa yleisö ei edes tunnista häntä roolista toiseen. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat elokuvat Apocalypse Now, The Godfather I ja II, The Great Santini sekä kaksi minisarjaa Lonesome Dove ja Broken Trail. Viimeaikaisia töitä ovat elokuvat, Me omistamme yön, Kiitos tupakoinnista ja Neljä joulua.
Sen lisäksi, että Duvall jatkaa aktiivista uraansa, hän on intohimoinen harrastuksestaan, tangosta. Hänen elokuvansa Assassination Tango vuonna 2002 antoi hänelle mahdollisuuden yhdistää uransa ja suosikkiharrastuksensa. Robert Duvall on myös ollut vahva kannattaja ja republikaanipuolueen jäsen, osallistunut George W. Bushin virkaanastujiin ja heittänyt tukensa vuonna 2007, mutta siitä ei ollut juurikaan hyötyä, Rudy Giulianin takana hänen tarjouksessaan republikaanien presidenttiehdokkaaksi.