Rocky Balboa on ikoninen hahmo, joka esitetään sarjassa elokuvia, jotka perustuvat Rocky Balboa -nimiseen nyrkkeilijään. Hahmo oli näyttelijä Sylvester Stallone, joka kirjoitti Rocky -elokuvan alkuperäisen käsikirjoituksen 1970 -luvulla. Vaikka tuottajat olivat alun perin kiinnostuneita Stallonen käsikirjoituksesta, monet eivät olleet kiinnostuneita tekemään elokuvan Stallonen kanssa pääroolissa.
Ensimmäisessä elokuvassa Rocky on köyhä kaveri, joka tekee toimituksia rikospomolle, mutta rakastaa todella nyrkkeilyä. Hän on Philadelphian syntyperäinen, jolla on voimakkaasti korostettu ääni, eikä hän ole erityisen älykäs. Hän on hieman ihastunut lemmikkikaupan työntekijään Adrianiin, jota esittää Talia Shire. Hän on selvästi ujo mutta älykäs. Silti hän on Burt Youngin esittämän veljensä Paulien sanallisen hyväksikäytön kohteena.
Tutustumme myös raskaan sarjan mestarin Apollo Creedin elämään, joka on hellästi muotoiltu Muhammad Alille. Yrittäessään vahvistaa uraansa Creed tarjoaa mahdollisuuden Rockylle tuntemattomana taistella häntä kehässä.
Aluksi Rocky kamppailee harjoittelullaan viskiäänisen Mickey Goldmillin johdolla, Burgess Meredithin näyttelijänä. Mikki on varma, että Rocky häviää, koska hän on liian hidas eikä todella sitoutunut harjoitteluunsa. Kuitenkin, kun Rocky saa lisää itseluottamusta, hän alkaa fyysisesti vetäytyä mahtavaksi urheilijaksi. Tätä edustaa montako kohtauksia hänen koulutuksestaan, joka huipentuu hänen nousemiseen Philadelphian taidemuseon portaissa Bill Conin elokuvan partituurin erittäin inspiroivaan päälauluun.
Varsinainen taistelu Apollon kanssa on yllätys. Creedin ja Rockyn välinen ottelu on verinen, joka päättyy jaettuun päätökseen eikä selkeään voittoon. Mutta Rocky on selvästikin voittanut monessa suhteessa, noussut hämärästä ja rikollisuudesta, romanisoinut Adrianin ja osoittanut olevansa ylivoimainen nyrkkeilijä.
Jotkut elokuvakriitikot huokaavat tässä vaiheessa syvään ja huudahtavat: “Jos he vain jättäisivät sen!” Kuitenkin Rocky tehtiin jatko -aikoina, ja elokuva synnytti viisi jatkoa. Rocky II ottaa uudelleen Rockyn ja Apollon, ja Adrian ja Rocky menevät naimisiin.
Rocky III kohtaa Rockyn Clubber Langin kanssa, jota herra T. pelasi tehokkaasti. Elokuvien kaava oli kuitenkin alkanut ilmaantua. Rocky joutuu henkilökohtaiseen tragediaan menettää valmentajansa Mikki, kun hän on menettänyt pahasti Langille. Creed jatkaa valmentajana. Toisessa elokuvassa Adrian melkein kuolee synnyttäessään Rockyn ensimmäisen lapsen. Nämä henkilökohtaiset tragediat sopivat liekkiin ja Rocky selviää voitokkaana toisesta taistelustaan Creedin ja Clubberin kanssa.
Rocky IV Creed tapetaan ottelussa venäläisen nyrkkeilijän Ivan Dragon kanssa. Rocky aikoo kostaa Creedille taistelemalla Dragoa vastaan, vaikka hän on nyt liian vanha nyrkkeilemään, ja vaarantaa henkensä näin. Elokuva tuotti suurimman osan sarjan elokuvista tuolloin, mutta kriitikot panivat sen ja palkittiin useita Razziesia huonosta näyttelemisestä.
Rocky V jatkaa, kun Rocky on palannut Venäjältä ja taistellut Dragon kanssa. Sen sijaan, että nyrkkeilee itse, hän löytää kouluttautumaan nuoren nyrkkeilijän, joka voittaa raskaan sarjan mestaruuden. Tommy Morrisonin esittämä nuori nyrkkeilijä on kuitenkin kiittämätön veteraanin avusta. Elokuva päättyy voitokkaaseen katutaisteluun Tommyn kanssa. Se on epämiellyttävä elokuva, ja se sai monet tuntemaan, että he olivat nähneet tarpeeksi Rockyn elämästä.
Stallone kuitenkin lunastaa sarjan viimeisen elokuvan, Rocky Balboan, hahmon. Elokuva on ylivoimaisesti saanut suotuisimmat kriittiset arvostelut sitten alkuperäisen. Nyrkkeilijä on menettänyt Adrianin syöpään ja kamppailee suhteessaan poikaansa, jota esittää Heroes alum, Milo Ventimiglia. Hän palaa nyrkkeilyyn taistelemaan nuorta nyrkkeilijää vastaan. Kunnianosoitus ensimmäiselle elokuvalle ottelu päättyy jaettuun päätökseen. Viimeiset kohtaukset osoittavat hänet vaimonsa haudalla tunnetulla lauseella “Yo, Adrian”.
Vaikka elokuva päättyy jaetulla päätöksellä ottelussa, Rocky on selvästi voittanut henkilökohtaisesti. Hän on tehnyt rauhan poikansa kanssa, aloittanut uuden suhteen naisen kanssa ja voi poistua nyrkkeilymaailmasta. Elokuva on selvästi jättänyt monille faneille sulkeutumisen tunteen myös päähenkilön suhteen.