Sam Shepard on yhdysvaltalainen näytelmäkirjailija, kirjailija, käsikirjoittaja ja elokuvanäyttelijä, joka syntyi vuonna 1943 Illinoisissa. Hän voitti Pulitzer -palkinnon näytelmästään Buried Child. Hän on tuottelias näytelmäkirjailija, jonka nimissä on yli neljäkymmentä näytelmää, ja hän on kirjoittanut myös paljon Hollywoodille.
Sam Shepard muutti New York Cityyn teini-ikäisenä ja työskenteli Off-Off-Broadwaylla. Hän aloitti kirjoittamisen aikaisin, ja Theatre Genesis tuotti useita kertoja Pyhän Markuksen kirkossa. Vaikka hän esiintyi lavalla hieman tänä aikana, vasta vähän aikaa myöhemmin hän tuli näyttämölle kokonaan.
1970-luvun puolivälissä Sam Shepard muutti San Franciscoon ja liittyi Magic Theatreen. Siellä vuonna 1978 Sam Shepard esitteli Buried Childin, joka ansaitsi hänelle Pulitzer-palkinnon ja josta tuli ensimmäinen Off-Off-Broadway-show, joka voitti kunnian. Buried Childin jälkeen Sam Shepard jatkoi kirjoittamista kiihtyvällä tahdilla. Joitakin hänen merkittävimmistä luomuksistaan ovat nälkäluokan kirous, Tongues with Joseph Chaikin, Fool for Love, Simpatico ja A Lie of the Mind.
Vuonna 2001 Sam Shepard kirjoitti The God of Hell, syytteen republikaanien vastauksesta tragediaan 11. syyskuuta. Helvetin jumala seuraa maaseudun viljelijäperhettä, jonka elämän liian kiihkeä isänmaallinen Yhdysvaltain hallituksen työntekijä ajaa sekasortoon. Vuonna 2007 Sam Shepard julkaisi viimeisimmän näytelmänsä Kicking a Dead Horse, joka sai ensi -iltansa julkisessa teatterissa.
Haudattu lapsi, näytelmä, joka teki Sam Shepardin kuuluisaksi, seuraa perhettä, kun se hajoaa Yhdysvaltojen 1970 -luvun talousongelmien yhteydessä. Perheen pojat, joiden odotetaan ottavan perheyrityksen haltuunsa, eivät itse asiassa kykene siihen, ja katsovat, miten tila epäonnistuu ja perhe hitaasti rappeutuu. Se tutkii pettymyksen teemaa, etenkin amerikkalaisen unelman kanssa, ja sitä, etteivät nykyajan amerikkalaiset ole toteuttaneet amerikkalaista unelmaa ja elävät Amerikan mytologian mukaisesti, sekä Amerikan epäonnistumista näiden unelmien mahdollistamisessa.
Tämä teema toistuu Sam Shepardin teoksissa, ja ajan myötä se on vain muuttunut terävämmäksi, kun Kicking a Dead Horse on syvästi surullinen katse Amerikan ajautumisesta sen ydinidealeista ja romantiikasta. Samanaikaisesti Sam Shepard maalaa koomisia ja koskettavia kohtauksia kertoakseen tarinoitaan, ja suurin osa hänen näytelmistään ja käsikirjoituksistaan on toisinaan naurettavan hauskoja.
1970-luvun lopulta lähtien Sam Shepard on myös ollut Hollywood-elokuvien säännöllinen katkottu. Hän on esiintynyt elokuvissa, kuten The Right Stuff, Steel Magnolias, The Pelican Brief, Snow Falling on Cedars, Michael Almereyda’s Hamlet ja Stealth. Hän on myös saanut tunnustusta näyttelijäntyöstään useilla paikkakunnilla, erityisesti Oscar -ehdokkuuden vuonna 1984 Chuck Yeagerin esittämisestä elokuvassa The Right Stuff.