Saparmurat Niyazov oli Turkmenistanin presidentti vuodesta 1990 kuolemaansa vuonna 2006. Hänen johdollaan Turkmenistan julisti vapautensa entisestä Neuvostoliitosta.
Niyazov syntyi vuonna 1940. Hän jäi orvoksi nuorena sen jälkeen, kun hänen isänsä kuoli taistellessaan toisen maailmansodan aikana ja muu hänen perheensä kuoli vuoden 1948 maanjäristyksen aikana. Hän kasvoi Neuvostoliiton orpokodissa ja asui myöhemmin kaukaisten sukulaisten kanssa, ja hän sai vahvan arvostuksen perheelle. Hän nousi kommunistisen puolueen riveihin ennen kuin julisti olevansa Turkmenbashi tai kaikkien turkmenilaisten johtaja.
Nijazov on varmasti mielenkiintoinen hahmo. Hänen vaikutusvaltaansa Turkmenistanissa ei voi paeta. Hän on nimennyt kaupunkeja, kouluja, lentokenttiä, viikonpäiviä, vuoden kuukausia ja jopa meteoriitin itsensä mukaan! Hän on myös nimeänyt perheensä jäsenet ja Turkmenistanin historian hahmot, joita hän pitää tärkeinä. Vuosi 2003 oli omistettu hänen äidilleen.
Pääkaupungissa, joka on hänen syntymänsä kaupunki, on 12 metriä korkea kultainen patsas, joka seuraa auringon polkua. Lopetettuaan tupakoinnin hän kielsi tupakoinnin julkisilla paikoilla. Hän myös julisti parran ja pitkät hiukset miehille laittomiksi. Niyazov on määrännyt rakentamaan jääpalatsin hänen valtakautensa kunniaksi, vaikka Turkmenistan on autiomaa.
Hänen kirjansa Rukhnama on pakollinen lukeminen kaikille Turkmenistanissa. Se on omaelämäkerrallinen teos, joka myös selittää Turkmenistanin historian ja tarjoaa hengellistä ohjausta. Se on kouluissa käytettävä ensisijainen oppikirja, ja sen tarkoituksena näyttää olevan opettaa jokainen koululainen ihailemaan ja tukemaan Turkmenbashia. Niyazov on myös runoilija, ja hänet voidaan lukea runojaan kansallisessa televisiossa.
Kaikki Turkmenbashin päätökset eivät ole kiistanalaisia. Yksi hänen ensimmäisistä toimistaan valitun jälkeen oli julistaa vesi, kaasu ja sähkö vapaaksi kaikille Turkmenistanin kansalaisille. Hän keskittyy myös siihen, kuinka tärkeää on juhlia turkmenistanilaista kulttuuria nyt, kun sitä ei enää varjoa Neuvostoliiton vaikutusvalta.
Vuonna 1999 kansallinen lainsäätäjä julisti Nijazovin elämän presidentiksi, ja sitä vahvistettiin vuonna 2002. Niyazov on aiemmin sanonut eroavansa vaaleista vuosina 2008 tai 2010. Jotkut kuitenkin epäilevät, että vuoden 2002 salamurhayritys presidentti todella lavasteli tekosyynä päästä eroon maan oppositiovoimista ja vahvistaa hänen johtajuuttaan.
21. joulukuuta 2006 Päivitys: Nijazov on kuollut sydänkohtaukseen.