Sappho on muinainen runoilija Kreikan Lesbos -saarelta. Hän syntyi vuosina 612–630 eaa. Ja kuoli noin vuonna 570 eaa. Jopa suuret mestarit ovat julistaneet hänen runouttaan ja saaneet kiitosta Platonin ja Horatiuksen kaltaisilta. Hän on yksi ensimmäisistä naiskirjailijoista, jotka tunnemme, ja vaikka hänen teoksensa on olemassa vain palasina, ja vain yksi todella täydellinen runo on säilynyt, hänen maineensa jatkuu.
Sappho oli lyyrinen runoilija ja kirjoitti arkaanissa eolisessa murteessa, minkä uskotaan olevan yksi syy siihen, miksi hänen työnsä tutkiminen lopetettiin Bysantin aikakaudella – hänen kielensä oli vanhentunut Rooman aikoina. Tämä hänen teoksensa katoaminen päivän akateemisesta kaanonista johti siihen, että kirjanoppineet tuottivat yhä vähemmän hänen runojaan, mikä selittää ainakin osittain, miksi niin suuri osa hänen työstään on kadonnut muinaisuuteen. Tällä hetkellä voimme vain lukea otteita hänen työstään ja meidän on täytettävä tyhjät kohdat viittaamalla hänen työhönsä muista lähteistä.
Sen lisäksi, mitä muinaiset asiakirjat säilyvät, Sapphosta ei tiedetä paljon. Hänen elämänsä lukeminen työhönsä käsittelemällä runouttaan eräänlaisena omaelämäkertana on nyt lannistunut, koska hänen kirjoitustensa kontekstia ei tunneta. Viktoriaaninen aikakausi valitsi hänet eräänlaiseksi tyttöjen akatemian rakastajatariksi, mutta tämä oli todellakin hänen ihailijoidensa pyrkimys tehdä hänestä herkullisempia luokkalaisille kuin todellisuus. Loppujen lopuksi tutkijoiden keskinäinen yhteisymmärrys on kiinnittänyt Sapphon todennäköisesti biseksuaaliseksi, mikä ei ilmeisesti ole viktoriaanisen ajan konservatiivisen standardin mukaista.
Itse asiassa hänen havaitut-ja todistamattomat-homoseksuaaliset taipumukset ovat yksi harvoista asioista, joista Sappho on nyt hyvin tunnettu. Hän näytti houkuttelevan kauneutta kaikissa muodoissaan ja kirjoitti rakkausrunoja molempien sukupuolten ihmisille. Itse asiassa hän sai alkunsa sanan lesbo modernista määritelmästä; Sapphosta puhuttiin usein nimellä lesbo tai Lesboksen nainen. Sana Sapphic, jolla on myös homoseksuaalisia merkityksiä, on peräisin myös hänestä.
Emme ehkä tiedä paljon Sapphosta, mutta tiedämme muutamia asioita. Tiedämme, että Sappho oli peräisin aristokraattisesta perheestä, koska hänen havaintonsa tietyistä ympäristöistä ja hänen matkansa todistavat sen. Tiedämme myös, että hänet pakotettiin jättämään kotinsa Lesbosilta Pittacuksen johtaman kapinan aikana, ja hänet karkotettiin Sisiliaan Syrakusaan, missä paikalliset rakensivat hänen kunniakseen patsaan.
Hänen kuolemastaan on myös melko romanttinen tarina, joka kertoo meille, että Sappho hyppäsi Leukadan kallioilta Phaon -nimisen lauttajan rakkauden vuoksi. Tämä tarina juontaa juurensa Menanderille, joka asui vuosina 342-291 eaa., Mutta on todennettavissa.