Franz Peter Schubert oli itävaltalainen säveltäjä, joka syntyi Wienissä vuonna 1797 ja kuoli siellä vuonna 1828. Kuten Beethoven, joka syntyi 27 vuotta aikaisemmin, mutta kuoli vain vuosi aiemmin, hän asui klassisen ja romanttisen aikakauden välillä. Schubert kasvoi musikaalisessa perheessä. Hän soitti alttoviulua perheen jousikvartetossa, ja hänen isänsä ja isoveljensä opettivat hänelle musiikkia.
Opiskeltuaan urkuja seurakunnan kirkon urkurin luona Schubert voitti stipendin ja mahdollisuuden jatkaa opintojaan, etenkin Mozartin tunnetun kilpailijan Antonio Salierin luona. Samaan aikaan hän valmistui opettajaksi ja liittyi isäänsä, myös opettajaksi, ja tuli avustajaksi isänsä perustamassa koulussa.
Hänen ensimmäiset kappaleensa olivat eri tyylilajeja: pianoduo, alkusoitot, kamarimusiikki, kolme jousikvartettoa ja operetti, joka jäi kesken, ja laulu. Vuosina 1813–1815 hänen tuottavuutensa kasvoi, ja hän kirjoitti viisi jousikvartettoa, kolme messua, kolme sinfoniaa, ensimmäisen oopperansa, mutta useimmiten hän kirjoitti kappaleita. Tänä aikana hän asetti ensimmäisen kerran Goethen runon musiikkiin: “Gretchen am Spinnrade” (“Gretchen pyörivässä pyörässä”). Ja juuri tällä kaudella hänen työnsä katsotaan muodostavan perustan musiikkityylille, joka tunnetaan nimellä saksalainen lied tai taidelaulu.
Hän sai parin vuoden tauon opettamisesta, ja tällä kertaa hänet esiteltiin Johann Michael Voglille, jonka esitykset Schubertin kappaleista tulivat erittäin suosittuiksi, mutta hänen oli kuitenkin palattava opettamaan elääkseen kesään 1818 saakka. tänä vuonna hän kirjoitti kuudennen sinfoniansa ja maineensa kasvaessa hän piti ensimmäisen julkisen esityksen Italian alkusoitosta C -duurissa Wienissä.
Vuonna 1819 hän asetti ensimmäisen laajalti tunnetun pianoteoksensa, pianosonaatti A-duuri sekä taimenkvintetin ja useita kappaleita. Vogl sponsoroi ja näytteli Schubertin oopperan Die Zwillingsbrüder (Kaksoisveljet) tuotannossa vuonna 1820, ja sen jälkeen esitettiin muita teoksia. Kuitenkin Schubert ei löytänyt kustantajaa teoksilleen.
Vuonna 1821 tämä muuttui: hänen ystäviensä suunnitelma julkaista yksi hänen teoksistaan tilauksella onnistui, ja niin hänen uransa painettuina alkoi. Hänen nimensä saaneet juhlat – Schubertiaden -, joissa hänen kappaleitaan ja tanssimusiikkiaan esiteltiin, tuli suosittuja. Silti hänen huolensa oli tulla tunnetuksi oopperassa, ja hän jätti useita teoksia keskeneräisiksi vuosina 1821 ja 1822 pyrkiessään tähän tavoitteeseen. Hänen keskeneräinen sinfoniansa on peräisin tältä ajalta, samoin kuin hänen sukupuolitaudin supistuminen.
Hän kirjoitti pianosonaatin A -mollina vuonna 1823 ja samana vuonna laulusyklin “Die schöne Müllerin” (”Myllyn oikeudenmukainen palvelija”). Mutta hänen oopperansa Fierrabras hylättiin tuotannosta. 1824 löysi hänet köyhyydessä ja sairastuneena, ja hänellä oli paljon lauluesityksiä, mutta hänen oopperoitaan ei otettu huomioon. Hänen teostensa julkaiseminen käänsi hänen taloudellisen tilanteensa.
Mutta kun hän epäonnistui yrittäessään korvata Salierin Kapellmeisterinä, kun Salieri jäi eläkkeelle, Schubert näytti luopuvan sekä vakiinnuttamisestaan että oopperoidensa mainostamisesta, vaikka hänen vaikuttavien kappaleidensa kilpailu jatkui. Hänen elämänsä loppupuolella hän sävelsi suuren sinfoniansa C -muodossa, Winterreisen ja jousikvintetin C -duuri. Schubert antoi ainoan julkisen konserttinsa maaliskuussa 1828 ja kuoli lavantautiin marraskuussa.