Scott Joplin on nimi, jonka ragtime-musiikin ystävät tunnustavat. Häntä kutsutaan usein “Ragtime Kingiksi”, ja hänen panoksensa amerikkalaiseen musiikkiin on tuottelias ja voimakas. Scott Joplin sai postuumisen Pulitzer -komitean palkinnon vuonna 1976 erinomaisesta saavutuksestaan amerikkalaisessa musiikissa. Nykyään Sedalia, Missouri, tunnetaan vuosittain järjestettävästä Scott Joplin -festivaalistaan.
Joplinin isä oli orja, josta tuli työläinen. Hänen äitinsä työskenteli valkoisten omistamissa kodeissa, ja täällä Scott Joplinilla oli ensimmäinen pääsy pianoon. Myöhemmin saksalaissyntyinen Texarkanan musiikinopettaja Julius Weiss opetti Joplinille eurooppalaisen oopperan ja klassisen musiikin soittamista.
Hän aloitti musiikkiuransa työskentelemällä Texarkanan minstrel -esityksissä vuonna 1891 ja myös bändijohtajana ja kornetin pelaajana Chicagossa maailmannäyttelyssä vuonna 1893. Scott Joplin asettui Sedaliaan, Missouriin ja soitti mustissa bändeissä. Hänen oma bändinsä, The Texas Medley Quartet, lauloi Syracusessa, New Yorkissa, vuonna 1895. Tänä aikana Joplin julkaisi kappaleensa ”A Picture of Her Face” ja “Please Say You Will”.
Joplin jatkoi matkustamista ja musiikin soittamista sekä pianonsoittoa säännöllisesti Sedaliassa. Kun hän oli julkaissut valssin ja kaksi marssia, hän julkaisi lopulta ”Maple Leaf Rag” vuonna 1899. Scott Joplinin “Maple Leaf Rag” tuli yksi maailman tunnetuimmista ja suosituimmista pianorumpuista. Joplin julkaisi “Ragtime Dance” ja “Swipsey”, myös kirjoitettu “Swipesy”, vuonna 1900 ennen kuin muutti St. Louisiin.
St. Louisissa Scott Joplin jatkoi ragtime-piano-uraansa yhdeksällä rätillä, jotka julkaistiin vuosina 1901 ja 1902. Vuonna 1903 hän otti A Guest of Honor -oopperansa tiellä keskilännessä. Joplin joutui vakavaan taloudelliseen tuhoon sen jälkeen, kun hänen yrityksessään oleva henkilö varasti lipputulot hänen oopperaltaan. Hän jatkoi rumpujen julkaisemista vuosina 1903-1914 ja julkaisi toisen oopperan Treemonisha vuonna 1911.
Treemonisha on Scott Joplinin ooppera, joka ylistää äitiään auttamaan häntä aloittamaan kiinnostuksensa musiikkiin. Treemonishan sankaritar oppii soittamaan pianoa, kun hänen äitinsä työskentelee valkoisten omistamassa kodissa, aivan kuten Joplinin lapsuudessa. Scott Joplinin todellinen syntymäaika ja syntymäpaikka ovat kiistanalaisia, mutta niiden uskotaan olevan 24. marraskuuta 1868 ja lähellä Lindenia, Texas. Joplin kuoli kolmannen tai myöhäisen vaiheen kuppaan 1. huhtikuuta 1917.