Shiva on yksi tärkeimmistä jumalista hindulaisessa uskonnossa, jota harjoitetaan laajalti Intiassa. Kuten monet hindujumalat, hänellä on monimutkainen ja dualistinen luonne. Monet hindulaisuuden harjoittajat keskittävät palvontansa Shivaan ja hänen moniin näkökohtiinsa Shaivism -nimisessä perinteessä. Koska hän on niin tärkeä hindulaisten panteonin jäsen, jotkut tämän uskonnon ulkopuoliset ihmiset tuntevat hänet hämärästi.
Erilaisia hindulaisuuden muotoja on harjoitettu tuhansia vuosia, ja vanhimmat uskomukset ja uskonnon opetukset löytyvät sarjasta pyhiä tekstejä, joita kutsutaan Vedoiksi. Alun perin Shivaa näytti palvotun Rudran, vanhemman jumalan, joka vastasi myrskyistä, tuulista ja metsästyksestä. Rudra tunnettiin joskus nimellä “The Terrible”, viitaten hänen villiin ja villeihin tapoihinsa.
Rudran tavoin Shiva on hyvin tuhoisa jumala, joka kykenee aiheuttamaan tuhoa ja polttamaan pois epäpuhtaudet. Mutta hän on myös luomakunnan jumala ja häntä pidetään totuuden, hyvyyden ja kauneuden jumalana. Monet ihmiset pitävät häntä erittäin suotuisana jumalana sekä paradoksaalisten ajatusten jumalana. Esimerkiksi monet patsaat kuvaavat häntä sekä nais- että miesominaisuuksilla, mikä vahvistaa Shivan käsitteen erittäin dualistisena ja joskus hämmentävänä hahmona hindulaisessa mytologiassa. Sen lisäksi, että hän on luoja ja tuhoaja, hän liittyy myös tanssiin, taiteisiin ja viisauteen, ja hän on arvostettu hahmo joogaperinteessä.
Useimmissa Shivan kuvauksissa hänellä on kolmas silmä, himmeät hiukset ja puolikuu tai sarvi päässään. Ganges -joella on myös rooli Shivan ikonografiassa, koska jumala liittyy läheisesti Gangesiin, ja käärmeet voivat näkyä käärittyinä myös hänen ympärilleen. Hänellä on kolmikärki joissakin kuvissa, koska se on hänen valintansa ase, ja hänen ruumiinsa on usein alasti ja tuhkalla. Kun hän tarvitsee kuljetusta, Shiva ratsastaa valkoisella härällä nimeltä Nandi.
Shivan ensisijainen perhe koostuu jumalatar Parvatista ja heidän lapsistaan Ganeshasta ja Skandasta. Hän on myös yhteydessä muihin jumalattareihin ja jumaliin hindulaisessa panteonissa, kuten Vishnu ja Kali. Hänen ensimmäinen puolisonsa hindulaisen mytologian mukaan oli Sati, uskollisuuden, totuuden ja pitkän elämän jumalatar. Legendan mukaan Sati poltti itsensä, koska hänen isänsä ei hyväksynyt avioliittoaan Shivan kanssa, ja hän syntyi uudelleen Parvatiksi.