Shylock on hahmo Shakespearen näytelmässä Venetsian kauppias, joka on kirjoitettu noin vuonna 1597. Monet historioitsijat ja kriitikot ovat kiinnostuneita tästä hahmosta hänen juutalaisen uskonsa ja roolinsa vuoksi näytelmässä, jossa hänet on kuvattu ahne ja armoton rahantekijä. Hän on yksi ongelmallisimmista Shakespearen hahmoista nykyajan lukijoille, koska hänet kuvataan teoksen konnaksi; jotkut väittävät, että hän ruokkii antisemitistisiä ideoita.
Venetsian kauppias on komedia, ja juoni on melko yksinkertainen. Otsikkohahmo Antonio on varakas kauppias Venetsiassa, joka suostuu lainaamaan rahaa ystävälleen Bassanialle, jotta Bassanio voisi matkustaa vaurastumaan Portiaan. Antoniolla ei ole resursseja vapaana, koska kaikki hänen rahansa on sidottu merellä oleviin laivoihin, joten hän lähestyy Shylockia lainaksi. Shylock, suuttunut Antonion pilkasta häntä aiemmin, suostuu lainaamaan rahat, mutta ehdottaa, että jos Antonio ei pysty maksamaan lainaa ajallaan, hän saa ottaa kilon lihaa.
Antonio ei pysty maksamaan lainaa takaisin, koska hänen aluksensa eksyvät merelle, ja kun Bassanio ja Portia saavat tuulen tästä, he matkustavat erikseen takaisin Venetsiaan pelastamaan Antonio. Shylock kieltäytyy hyväksymästä Bassanion tarjousta maksaa laina takaisin, ja asia tulee tuomioistuimen käsiteltäväksi. Asia viedään Portiaan, kun hän on naamioitu asianajajaksi, ja hän väittää, että sopimus sisältää vain kilon lihaa, joten ”tippaakaan kristillistä verta” ei saa vuotaa tai Shylockin omaisuus ja henki menetetään hengen uhkaamiseksi. kansalaiselta.
Portia jakaa Shylockin omaisuuden Venetsian herttuan ja Antonion kesken, jotka molemmat antavat anteeksi rahan antajalle ja palauttavat hänen omaisuutensa sillä ehdolla, että hän kääntyy kristinuskoon. Shylock on samaa mieltä, ja näytelmä päättyy pian sen jälkeen.
Hahmo on vaikea ja monimutkainen, ja tulkinnat hänestä ovat muuttuneet vuosien varrella. Shakespeare itse ei luultavasti koskaan tavannut ketään juutalaista uskoa, koska juutalaiset karkotettiin väkisin Englannista vuonna 1290, ja näytelmä saattoi saada inspiraationsa tapauksesta vuonna 1593, jossa kuningattaren juutalainen lääkäri syytettiin myrkyttämisestä. Shakespearen aikalaisille Shylock oli konna, jota olisi ollut helppo vihata, esimerkkinä stereotyyppisestä juutalaisesta, ja stereotyyppi kestää: “shylock” on häikäilemättömän rahantekijän slängi.
Shylockin puolustamiseksi ihmiset ovat väittäneet, että hän on itse asiassa monimutkainen hahmo ja että Shakespeare vangitsi ihmisyytensä näytelmässä, erityisesti kuuluisassa puheessaan, joka alkaa ”Eikö ole juutalaisen silmät? … Jos pistät meitä, eikö meistä tule verta? ” Puhetta pidetään laajalti yhtenä Shakespearen puhuvimmista puheista, jossa hän inhimillistää Shylockin ja huomauttaa, että kristillinen yhteisö on kiduttanut häntä koko elämänsä ajan.
Shakespearen Englannissa juutalaisten elämä olisi ollut äärimmäisen vaikeaa, koska heidän täytyi elää piilossa. Monet kääntyivät kristinuskoon tai ainakin näyttivät tekevän niin ulkoisesti suojellakseen itseään, mutta he eivät voineet omistaa omaisuutta, ja useimmat urat olivat heille suljettuja. Heidät pakotettiin gettoihin ja pakotettiin maksamaan kristityille “suojelijoilleen”, ja he olivat rajujen myyttien ja legendojen kohteena, jotka epäilemättä vaikuttivat Shakespearen kuvaukseen.
1800 -luvun alussa Shylockin kuvaukset alkoivat muuttua. Vaikka aiemmat näyttelijät olivat yksinkertaisesti kuvanneet häntä roistona, 19 -luvun näyttelijät alkoivat tulkita häntä traagiseksi sankariksi, joka taisteli ihmisarvon, kunnioituksen ja yhtäläisten oikeuksien puolesta. Monet näyttelijät väittivät, että heidän tulkintansa roolista tuli näytelmästä itsestään, mikä viittaa siihen, että Shakespeare tarkoitti sitä, että hahmo nähdään monimutkaisena ihmisenä eikä pelkkänä roistona. On mahdollista, että Shakespearen näytelmän oli tarkoitus inhimillistää juutalaisyhteisö.