Hämähäkkimies tai tarkemmin sanottuna “Hämähäkkimies” on yksi kuuluisimmista ja suosituimmista supersankarihahmoista, ja sen loivat ensimmäisen kerran 1960-luvun alussa sarjakuvataiteilija Steve Ditko ja kirjailija Stan Lee. Hänen ensimmäinen esiintymisensä sarjakuvassa oli vuonna 1962 julkaistussa Amazing Fantasy #15 -julkaisussa, jonka on julkaissut Marvel Comics. Hämähäkkimies edustaa monin tavoin poikkeusta tuon ajan tyypillisestä sankarista. Lee ja Ditko halusivat luoda hahmon, joka olisi verrattavissa teini -ikäisiin, ja he varmasti saavuttivat tämän tavoitteen.
Jokaisella supersankarilla on alkuperätarina, tapa, jolla tavallisesta ihmisestä tulee jotenkin poikkeuksellinen. Spiderman ei ole erilainen. Kun tapaamme ensimmäisen kerran Peter Parkerin, hän on sosiaalisesti hankala, ujo lukiolainen, joka tieteellisellä matkalla saa pureman radioaktiivisesta hämähäkistä (2000 -luvun elokuvaversiossa tämä muutetaan geneettisesti muokatuksi hämähäkiksi). Tämä purema vaikuttaa Parkerin vereen, ja hän on yhtäkkiä vahvempi, erittäin nopea ja pystyy ampumaan verkkoja, kiipeämään rakennuksiin ja hyppäämään pitkiä matkoja.
Kun Peterin setä on surmattu, Peter ryhtyy valppaana rooliin, kuten monet supersankarit, eikä media ole aina ottanut häntä hyvin vastaan tässä yrityksessä. Kun Peter alkaa työskennellä valokuvaajana, hänen sanomalehtityönantajansa tekee kaiken voitavansa häpäistä Hämähäkkimiehen lehdistössä. Myöhemmin Spidermanista tulee New Yorkin asukkaiden asukas sankari.
Se, mitä monet ovat väittäneet, tekee Hämähäkkimiehestä houkuttelevimman, että hänen alter ego Peter Parker on todella oikea henkilö. Koska tämä sankari alkaa Pietarina, hän pysyy Pietarina, toisin kuin Superman/Clark Kent, kuten oletuksena oleva alter ego, joka ei todellakaan edusta heidän todellista luonnettaan. Peter on hankala mutta erittäin älykäs ”tieteen nörtti”, ja häntä vaivaa ongelmat, kuten yrittäminen pienellä rahalla yliopistosta, auttaa tätiään Maya setänsä Benin kuoleman jälkeen ja yrittää tasapainottaa valppaiden ja nälkäisten opiskelijoiden kiireistä aikataulua ja myöhemmin opettaja. Peter on pohjimmiltaan keskimääräinen kaveri, jossa on kaikki keskiverto teinin ja sitten nuoren aikuisen ongelmat, mikä tekee hänestä erittäin houkuttelevan.
Vaikka 2000 -luvun Spiderman -elokuvaversiot keskittyvät Peterin rakkauteen naapuriaan Mary Janea (MJ) kohtaan, sarjakuvan alkuperäkertomus on tässä suhteessa erilainen. Peterillä on tyttöystävä lukiossa, Gwen Stacy, joka kuvataan kolmannessa modernissa elokuvassa potentiaalisena rakkautena. Pysyäkseen uskollisena alkuperätarinalle Gwen olisi esiintynyt ensimmäisessä elokuvassa Peterin tyttöystävänä, ja Green Goblin olisi tappanut hänet. MJ on sarjakuvien ystävä, joka tulee myöhemmin romanttisesti sekaisin Peterin kanssa, ja he ovat naimisissa paljon myöhemmin sarjakuvasarjassa.
Sarjakuvissa ja elokuvissa kulkeva virta on ajatus vallan vastuusta, tai ”suurella voimalla tulee suuri vastuu”. Peter ei ole vain supersankari, joka ajattelee vaistoistaan ja lähettää väkivaltaisesti vastustajansa. Sen sijaan hän on ajattelija, joka yrittää monissa tapauksissa luoda oikeudenmukaisuutta maailmaansa. Hän ymmärtää vallan luonteen ja sen turmelevan voiman ja pyrkii olemaan vapaa korruption hajuista, jotta hän voi nähdä asiat selvästi. Monet hänen vihollisistaan ovat vahvoja hahmoja, jotka haluavat käyttää valtaansa tai älykkyyttään korruptoituneilla ja törkeillä tavoilla. Peter ei aina onnistunut vastustamaan vallan väärinkäyttöä, mutta ehkä osa hänen vetoomuksestaan on hänen jatkuva kamppailunsa olla parempi ihminen, ei vain tehokkaampi supersankari.