Spike Lee on arvostettu amerikkalainen elokuvaohjaaja, joka tunnetaan sosiaalisten ja poliittisten kommenttiensa käyttämisestä elokuvissaan. Hän on ollut kahdesti ehdolla Oscar -palkintoihin, ja vuonna 2007 hän sai kaksi Emmy -palkintoa työstään dokumentissa When the Levees Broke: A Requiem in Four Acts. Vaikka hänen poliittiset kommenttinsa toisinaan varjostavat hänen elokuvateollisuuttaan, Lee pidetään usein 20. ja 21. vuosisadan suurimpien ohjaajien joukossa, ja häntä mainitaan usein mallina työlleen afrikkalaisamerikkalaisten yhteiskunnallisten aiheiden tuomiseksi valtavirran elokuvamaailmaan.
Elokuvantekijä syntyi Shelton Lee vuonna 1957, Georgiassa asuvan jazzmuusikon isän ja koulunopettajan äidin poika. Hänen äitinsä kerrottiin lempinimellä Spike hänen kovasta asenteestaan elämään. Huolellinen opiskelija Lee valmistui kandidaatin tutkinnosta Morehouse -yliopistosta ennen kuin jatkoi opintojaan New Yorkin yliopiston arvostetussa Tisch -taidekoulussa.
Opiskelijauransa aikana hän teki useita lyöviä lyhytelokuvia, kuten Joen Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads, joka voitti opiskelija-Oscarin ja oli ensimmäinen opiskelijaelokuva, joka esiteltiin Lincoln Center for the Performing Arts ‘New Directors Festival vuonna 1983. Mielenkiintoista on, että Leen apulaisohjaaja elokuvassa oli Ang Lee, joka myös kuuluisi ohjaajana.
Saatuaan kuvataiteen maisterin tutkinnon Spike Lee aloitti työskentelyn ensimmäisen elokuvansa, sukupuolikomedian taistelun nimeltä She’s Gotta Have It. Elokuva kuvattiin kahdessa viikossa alle 200,000 1980 dollarilla (USD.) Elokuva menestyi suhteellisen hyvin lipputulot, keräten 7 miljoonaa dollaria Yhdysvalloissa.
She’s Gotta Have Itin menestyksen jälkeen Lee on ohjannut ja kirjoittanut monia arvostettuja elokuvia, kuten School Daze, Do the Right Thing ja Malcolm X, mikä johti Oscar -ehdokkuuteen sen nuorelle tähdelle Denzel Washingtonille. Spike Lee itse sai parhaan käsikirjoituksen Oscar -ehdokkuuden Do the Right Thing ja parhaan dokumenttielokuvan Oscar -ehdokkuuden elokuvasta 1997 Little Girls vuonna 4. Vaikka hän ei ole vielä saanut Oscaria työstään, Spike Lee on voittanut monia muita arvostettuja palkintoja elokuvistaan lähes kaikilta arvostetuilta elokuvajärjestöiltä maailmassa.
Menestyksen keskellä Spike Lee avasi oman tuotantoyhtiön, nimeltään 40 hehtaaria ja Mule Filmworks. Omien teosten tuottamisen lisäksi yhtiö on tuottanut yli 30 elokuvia ja tv -erikoisuuksia. He ovat tunnettuja sosiaalisesti merkityksellisistä ja laadukkaista elokuvistaan.
Spike Lee on jatkuvasti kiistanalainen hahmo, joka ei pelkää keskustella julkisesti yhteiskunnallisista ja poliittisista kysymyksistä, kuten rasismista elokuvissa ja elämässä, asevalvonnasta ja hallituksen politiikasta. Hän oli suorasanainen kriitikko Yhdysvaltain hallituksen vastauksille hirmumyrsky Katrinalle ja ohjasi myöhemmin palkitun dokumentin aiheesta. Kuitenkin kiistanalaiset näkemykset ovat lähes olennainen ominaisuus erinomaisissa elokuvantekijöissä, jotka yrittävät kouluttaa ja kannustaa yleisöä pelkästään viihdyttämään heitä. Toivottavasti pitkä ura tälle tuotteliaalle elokuvantekijälle on vielä edessä, Spike Lee yrittää edelleen todennäköisesti herättää kiinnostusta, avoimia kysymyksiä ja satuttaa toisinaan katsojansa epämukavaksi etsiessään avointa keskustelua tärkeistä sosiaalisista kysymyksistä.