Stanley Kubrickia pidetään yhtenä maailman suurimmista elokuvan ohjaajista. Ohjauselämänsä aikana hän teki vain 16 elokuvaa, mutta niitä pidetään merkittävimpinä elokuvina. Hänen elokuvansa pääsevät säännöllisesti vuosittain koottujen elokuvalistojen kymmenen parhaan joukkoon.
Kubrick syntyi Bronxissa, New Yorkissa vuonna 1928. Hänen 13. syntymäpäivänään isä antoi Kubrickille kameran. Kameraa hyödynnettiin hyvin, sillä Kubrick aloitti pian valokuviensa valokuvaamisen ja myymisen. 17 -vuotiaana hänestä tuli valokuvaajan oppipoika.
Hyppy valokuvaajastä elokuvaohjaajaksi ei ollut suuri. Vuonna 1951 Kubrick teki omilla rahoillaan dokumentin elokuvasta Day of the Flight. Polku oli asetettu, ja sieltä Kubrick alkoi tehdä elokuvia, kuten Tappajan suudelma vuonna 1955 ja The Killing vuonna 1956. Hollywood alkoi huomata, ja sen jälkeen, kun hän oli ohjannut Kirk Douglasin kirkkauden poluissa vuonna 1957, Kubrick lähestyi ohjaamaan Douglas taas Spartacusissa.
Spartacuksen menestyksen jälkeen vuonna 1960 Kubrick päätti ohjata Marlon Brandon One Eyed Jacks -elokuvassa vuonna 1961. Sekä Brandolla että Kubrickilla oli oma huolellinen työskentelytapansa. Näiden kahden välillä ei päästy sopimuksiin, ja lopulta Brando päätyi ohjaamaan itseään. Turhautunut Hollywoodiin, Stanley Kubrick lähti Englantiin, missä hän asui ja työskenteli kuolemaansa asti. Kaikki hänen elokuvansa Englantiin saapumisensa jälkeen on tehty siellä.
Kubricksin elokuvantekoprosessia pidettiin huolellisesti huolellisena. Hänen sanotaan asettavan suuria vaatimuksia näyttelijöilleen, mutta useimmille lopputulos on ollut sen arvoista. Hänen elokuvissaan leikataan usein ihmisluonnon pimeää puolta, ja monet ovat olleet paljon kiistoja.
Hänen ensimmäinen elokuvansa Englannissa oli Lolita, joka perustui Vladimir Nabokovin samannimiseen kiistanalaiseen kirjaan. Kubrick otti erittäin huolellisesti tämän elokuvan, jotta seksuaalisuus ei loukkaantuisi brittiläisten sensuurien kanssa. Hänen seuraava elokuvansa, vuonna 1964, oli tohtori Strangelove: tai miten opin oppimaan lopettamaan huolestumisen ja rakastamaan pommia. Elokuva alkoi draamana, mutta päätettyään, että ideat ydinsodan teemasta olivat liian hauskoja, Kubrick muutti sen satiiriseksi komediaksi.
Strangeloven kaupallinen ja kriittinen menestys antoi Stanley Kubrickille taiteellisen ja taloudellisen vapauden. Hän aloitti elokuvan, jonka jotkut pitävät kaikkien aikojen parhaana elokuvana. 2001: Avaruusodysseia, joka julkaistiin vuonna 1968, asetti standardin kaikille sen jälkeen tehdyille scifi -elokuville. Siitä tuli kulttiklassikko, samoin kuin hänen seuraava elokuva A Clockwork Orange. A Clockwork Oranssin väkivallan sanottiin olevan vastuussa monista kopioivista väkivaltaisuuksista, ja ohjaaja kielsi oman elokuvansa Britanniassa.
Myös Kubrickin maine perfektionistina oli kasvanut tähän mennessä. Hänen esittämistään vaatimuksista ja sitoutumisesta elokuviinsa tuli legendaarinen. Tunnetusti yksityinen mies, hän ei koskaan antanut haastatteluja ja hänestä tuli virtuaalinen erakko. Hän jatkoi elokuvien tekemistä, kuten The Shining vuonna 1980 ja Full Metal Jacket 1987.
Kubrickin viimeinen elokuva oli Eyes Wide Shut vuonna 1999, pääosissa Tom Cruise ja hänen silloinen vaimonsa Nicole Kidman. Elokuvan tekeminen kesti kaksi vuotta, ja sen kerrottiin aiheuttaneen paljon rasitusta Cruisen ja Kidmanin avioliitolle. Stanley Kubrick kuoli vuonna 1999 luonnollisiin syihin. Hän oli visionäärinen elokuvantekijä, jonka elokuvat olivat älykkäitä, ajatuksia herättäviä ja aina visuaalisesti innostavia.