Steve Irwin (1962-2006), joka tunnetaan myös nimellä krokotiilimetsästäjä, oli omistautunut luonnontieteilijä ja villieläinten suojelija. Hänen ensi -iltansa saanut dokumenttielokuva vuonna 1992 teki hänestä myös rakastetun televisiotähden. Monet nauttivat ja saivat inspiraationsa hänen elämää suuremmasta australialaisesta persoonallisuudestaan ja hänen lähes lapsenomaisesta innostumisestaan ja rakkaudestaan eläimiin, kuten krokotiileihin ja käärmeisiin.
Irwin syntyi Melbournessa, Australiassa, Bobin ja Lynin vanhempien luo. Hänen vanhempansa olivat omistautuneet villieläimille, erityisesti matelijoille, ja he lähtivät Melbournesta aloittaakseen pienen eläintarhan Queenslandissa. Nuori Irwin kasvoi työelämäkoulutuksessa eläintarhanhoidossa, eläintenhoidossa ja oppi myös saamaan krokotiilejä. Yhdeksän vuoden ikäisenä hän sai ensimmäisen ”krookuksensa” isänsä avulla.
Kun Irwin päätti lukion, hän työskenteli krokotiilien vapaaehtoisena irrottajana ja lähetti löydöt takaisin Queenslandin eläintarhaan. Vuonna 1991 hän otti isänsä omistamaan eläintarhan, ja eläintarha nimettiin uudelleen Australian eläintarhaksi. Vaikka kävijöitä oli tällä hetkellä vielä vähän, Irwinin live -esitys herätti TV -johtajien kiinnostuksen, jotka uskoivat dokumentin tekevän jännittävää televisiota. Dokumentti herätti kiinnostusta, ja suunniteltiin antaa Irwinille oma tunnin mittainen esitys.
Vuonna 1992 hän meni naimisiin Terri Rainesin kanssa, ja he kuvasivat ensimmäisen krokotiilimetsästäjäesityksistä häämatkallaan. Irwinin ensimmäinen ohjelma sai ylistäviä arvosteluja, kun se esitettiin Australian televisiossa. Vuoteen 1997 mennessä hänen suosionsa varmistettiin Yhdysvalloissa ja Isossa -Britanniassa, kun hänen dokumenttielokuvansa alkoivat näyttää.
Myöhemmät esitykset, kuten Croc Files, tulisivat erityisen suosittuiksi lapsille. Sekä lapset että aikuiset pitivät Irwinia pelottomana sankarina ja myös rakastettavana hahmona. Hänet tunnettiin australialaisista termeistä, kuten “Crikey” ja “Mate”, jotka yksinkertaisesti lisäsivät hänen suosiotaan televisio -persoonallisuutena.
Irwin laajensi Australian eläintarhaa ja työskenteli Terrin kanssa enemmän dokumentteja. Hänen ohjelmiensa uskottiin vaikuttaneen suuresti uuden kanavan Animal Planet suosioon. Hän näytteli myös suositussa elokuvassa The Crocodile Hunter: Collision Course vuonna 2002.
Jotkut kritisoivat Irwinin tahallista flirttiä vaaran kanssa sanoen, että tällainen shokkiarvo saattaisi tehdä hyvää televisiota, mutta se ei ollut sen turvallisuuden mukainen, mitä eläinsarjan televisio -isännän tulisi ylläpitää. Ihmiset olivat erityisen vihaisia siitä, että hän ruokki krokotiilin Australian eläintarhassa pitäen samalla poikansa Bobia.
”Baby Bob” -tapaus johti suosion lievään laskuun, mutta Irwinin vakaa työ piti Australian eläintarhan suosion. Hän esiintyi useissa keskusteluohjelmissa puolustaakseen päätöstään, mutta noudatti myöhemmin Australiassa annettuja lakeja, jotka kielsivät pikkulapsia olemasta lähellä krokotiilejä.
Irwin jatkoi dokumenttielokuvien kuvaamista Discovery Channelille, Animal Planetille ja Travel Channelille. Hän työskenteli kehittääkseen lasten esityksen, jota isännöi hänen kymmenvuotias tyttärensä Bindi Sue, kun hänen elämänsä katkesi traagisesti. Eriskummallisessa onnettomuudessa häntä pisti sydämeen pistokkeen piikki.
Monet ajattelivat, että Irwinin elämä saattoi kohtuudella lyhentyä hänen vaarallisen ammatinsa vuoksi, mutta varmasti kukaan ei ennustanut hänen elämänsä päättyvän pistelystä. Nämä olennot ovat erityisen lempeitä, ja kuolemat stingray -kohtaamisista ovat erittäin harvinaisia. Koska hänen kuolemansa kuvattiin, hyökkäyksen analyysi osoittaa, että Irwin ei käyttäytynyt millään tavalla sopimattomasti tai riskialttiisti säteen ympärillä. Surijat voivat ihmetellä, miksi mies, joka elämässään antoi niin paljon takaisin maalle ja hänen rakastamilleen olennoille, olisi voinut kuolla tällä tavalla.
Australian arvohenkilöt tarjosivat Irwinille valtion hautajaiset, mutta perhe hylkäsi tämän. Hän jätti vaimonsa Terrin, tyttären Bindin ja pojan Bobin. Hänen fanit kaipaavat häntä kovasti, ja he toivovat, että hänen perintönsä inspiroi muita tervehtimään luontoa huolellisesti ja kunnioittavasti.