Strom Thurmond, syntynyt vuonna 1902, on syvästi kiistanalainen hahmo, pitkään valtioiden oikeuksiin perustuvan erottelun kannattaja ja yksi Yhdysvaltain senaatin pisimpään palvellut jäsenistä, vain senaattori Byrd. Ihmiset eivät tienneet kuinka syvälle hänen tekopyhyytensä rodun suhteen ulottui vasta hänen kuolemansa jälkeen vuonna 2003, jolloin hänen sekarotuinen, laiton tytär Bessie May Washington-Williams paljasti olevansa itse asiassa Thurmondin tytär.
Washington-Williams ei ollut kunnioittaessaan isäänsä koskaan pyrkinyt julkistamaan näitä tietoja Thurmondin elinaikana, ja hän sai häneltä taloudellista tukea. Hän edusti kuitenkin niitä asioita, kuten erottelua ja Jim Crow -lakia, joiden tarkoituksena oli sortaa ja halveksia afrikkalaisamerikkalaista rotua. Hän tuki myöhemmin erottamista etelässä 1970-luvulla, mutta tämä vetäytyminen tuli hieman myöhässä, kun Washington-Williams oli jo 40-luvun puolivälissä.
Strom Thurmondin varhainen ura sisälsi hänen osallistumisensa Clemson Collegessa ja pääsyn Etelä -Carolinan baariin vuonna 1930. Hän toimi läänin lakimiehenä ja aloitti aktiivisen armeijan ilmoittautumisensa reserviläiseksi vuonna 1924. Thurmondin valinta tuomariksi seurasi lyhytaikaista työskentelyä Etelä -Carolinan senaatissa. Toisen maailmansodan aikana hän palveli aktiivisesti Yhdysvaltain armeijassa ja sai useita koristeita, mukaan lukien Purple Heart. Paluu kotiin koristeltu veteraani lisäsi suosiotaan kotivaltiossaan. Etelä -Carolina valitsi hänet kuvernööriksi vuonna 1946, missä hän puolusti yhä enemmän osavaltionsa oikeutta pitää erillään.
Strom Thurmond teki ainoan tarjouksen presidentiksi ja juoksi kolmannen osapuolen lipulla vuonna 1948. Tämä tarjous epäonnistui, ja vuonna 1950 Yhdysvaltain senaattorin ehdokkuudessa hän myös voitettiin. Vuosi 1954 toi tulevalle senaattorille enemmän onnea, ja hän on edelleen ainoa senaattori, joka on koskaan valittu äänestyslipukkeilla. Kun politiikka muuttui ja demokraattipuolue liittyi enemmän liberaaliin politiikkaan ja kansalaisoikeuksiin, Strom Thurmond muutti myös uskollisuuttaan ja tuli republikaaniksi vuonna 1964. Hän palveli senaatissa hieman yli 41 vuotta ja lopulta päätti poliittisen uransa vuonna 2002 , 100 -vuotiaana.
Strom Thurmondin senaattiura edustaa muutoksia asenteissa ikääntyessään. Hän palkkasi mustia työntekijöitä ja tuli ensimmäisten joukossa eteläisistä senaattoreista, jotka tukivat rotujen integrointia täysin 1970 -luvulla. Hän ei kuitenkaan viettänyt paljon aikaa pyytämällä anteeksi aiempaa asemaansa, mutta hän äänesti joistakin tärkeistä kansalaisoikeuksista tai niihin liittyvistä asioista, kuten tukemasta pyrkimystä tehdä tohtori Martin Luther King Jr: n syntymäpäivästä kansallinen vapaapäivä ja laajentamalla äänioikeuslakia, joka oli kieltänyt epäoikeudenmukaisten standardien soveltamisen mustavalkoisiin äänestäjiin vaatimalla heidän läpäisevän lukutaidotestin. Jotkut kriitikot ehdottavat, että nuoremmat työntekijät ehdottivat hänen muuttavan politiikkaansa pysyäkseen Yhdysvaltain hallituksen vallassa. Hänen kääntymyksensä vilpittömyyttä on vaikea arvioida.
Monille Strom Thurmondia pidetään sen ajan ja ilmaston tuotteena, jossa hänet kasvatettiin. Kuitenkin, kun kansakunta siirtyi kohti hyväksyttävämpää politiikkaa, hän pysyi lujana syrjinnässä. Lisäksi tämän päivän miehen ylistäminen saa ihmiset varmasti vaikeuksiin. Thurmondin 100. syntymäpäivän juhlassa senaattori Trent Lott kehui Thurmondin yritystä päästä presidentiksi. Lottia kritisoitiin niin paljon arvostetun separatistin taktiikan ylistämisestä, että hänet pakotettiin eroamaan senaatin vähemmistöjohtajan tehtävästään.