Tunnettu hahmo 19 -luvun alussa, Tecumseh oli alkuperäiskansojen Shawnee -heimon jäsen, joka työskenteli liikkeessä suojellakseen perintöä ja maanomistuksia, jotka olivat hitaasti siirtymässä maan alkuperäiskansojen hallussa eurooppalaisille uudisasukkaille . Tämä työ johti Tecumsehin osallistumiseen brittiläisiin joukkoihin vuoden 1812 sodan aikana.
Noin 18 -luvun puolivälissä syntynyt Tecumsehin etunimi esitetään tarkemmin nimellä Tecumtha tai Tekamthi. Hänen isänsä oli merkittävä Shawnee -soturi, joka kuoli taistelussa. Hänen vanhempi veljensä Cheeksuakalo kasvatti Tecumsehin soturiksi kansalleen. Etunimellä, joka on käännetty ”Pantteri taivaalla”, Tecumseh lopulta asettui Ohioon, missä hänen nuorempi veljensä Tenskwatawa oli saavuttamassa mainetta uuden liikkeen johtajana.
Pohjimmiltaan liike oli suunnattu luopumaan Shawneen arvoihin vaikuttavien valkoisten uudisasukkaiden perinteistä, lopettamaan Shawneen maan luovuttaminen uusille uudisasukkaille ja säilyttämään yleensä heimon kulttuuri. Toisin kuin muut liikkeet, Tenskwatawan johdolla tehdyt ponnistelut pyrkivät saavuttamaan nämä tavoitteet kaikin tarvittavin keinoin. Vaikka Tenskwatawa tunnustettiin aina tämän pyrkimyksen henkiseksi johtajaksi, Tecumsehia kunnioitettiin liikkeen strategisena johtajana. Vuoteen 1808 mennessä jännitteet paikallisessa Shawnee -yhteisössä johtivat Tecumsehin, hänen veljensä, ja heidän seuraajiensa muuttamiseen ja uuden siirtokunnan muodostamiseen.
Seuraavien vuosien aikana Tecumseh osallistui aktiivisesti vastustukseen lisämaiden luovuttamisesta Yhdysvalloille. Hän pyrki aktiivisesti kumoamaan Fort Waynen sopimuksen, joka luovutti noin kolme miljoonaa hehtaaria uudelle valkoiselle hallitukselle. Vaikka nämä eivät olleet Shawneen maita, Tecumseh työskenteli yleisen oletuksen mukaan minkä tahansa heimon omistamat maat olivat kaikkien intiaanien omaisuutta yhdessä. Hän alkoi matkustaa laajasti eri heimojen luo yrittäen saada tukea asemaansa. Vuosina 1810 ja 1811 Tecumseh pystyi jakamaan jonkin verran tukea Creek -heimolta sekä pieniä taskuja muiden heimojen kannattajille. Opposition kasvu johti lopulta siihen, että Yhdysvaltain joukot marssivat Tenskwatawan johtaman siirtokunnan luo vuoden 1811 lopulla ja polttivat kaupungin maan tasalle.
Heidän keskustukikohtansa tuhoaminen johti Tecumsehin jatkamaan muiden heimojen tuen pyytämistä ja johti hänet liittoutumaan brittien kanssa yrittääkseen saada takaisin hallinnan amerikkalaisesta maasta. Hänellä oli korkea taistelutaito, ja hän osoittautui tärkeäksi voimavaraksi brittiläisille voimille. Osittain sotilaallisen kyvykkyytensä vuoksi brittiläiset joukot pystyivät varmistamaan Detroitin antautumisen elokuussa 1812.
Sodan vuorovesi oli kuitenkin kääntynyt vuoden sisällä, ja Tecumseh hoiti takavartioaktiviteetteja suojellakseen brittiläisten joukkojen vetäytymistä etenevää Amerikan armeijaa vastaan. Amerikan ja brittiläisten taistelijoiden yhdistelmää seurattiin Kanadaan, jossa Thamesin ratkaiseva taistelu ratkaisi sodan lopullisesti. Tämän taistelun aikana Tecumseh tapettiin vuonna 1813. Vaikka oli silminnäkijöitä, jotka todistivat hänen kuolemansa, Tecumsehin ruumista ei koskaan saatu talteen.