Tennessee Williams on yksi 20 -luvun merkittävimmistä ja kuuluisimmista amerikkalaisista näytelmäkirjailijoista. Hänen työnsä on ominaista traagiset sankaritarit ja Amerikan eteläisen tummempien elementtien tutkiminen. Hän kirjoitti myös muissa genreissä, mukaan lukien novelli, romaani ja runous. Hänen omaelämäkerransa Memoirs julkaistiin vuonna 1975.
Williams syntyi Thomas Lanier Williams III 26. maaliskuuta 1911 Columbusissa, Mississippissä, matkustavan kenkämyyjän ja entisen eteläisen bellen poika. Hänen perhe -elämänsä lapsena oli erittäin vaikeaa. Perhe muutti Clarksdaleen Mississippiin vuonna 1914 ja St. Louisiin, Missouriin vuonna 1918. Tennessee oli kurkkumätäkyvytön kahden vuoden ajan seitsemän vuoden iästä alkaen. Hän oli kolmen lapsen keskimmäinen lapsi, ja hänen vanhempi sisarensa Rose kärsi skitsofreniasta. Williamsin vanhemmat taistelivat usein väkivaltaisesti, ja hänen väkivaltainen isänsä suosii nuorempaa veljeään Dakinia.
Williams aloitti kirjoittamisen nuorena ja julkaisi ensimmäisen tarinansa Nitocrisin kosto 17 -vuotiaana. Hän aloitti Missourin yliopistossa vuonna 1929, mutta lopetti koulun työskennelläkseen kenkäyrityksessä kaksi vuotta myöhemmin. Hän kärsi henkisestä romahduksesta pian sen jälkeen ja vietti aikaa toipumassa isovanhempiensa luona. Hän jatkoi kirjoittamista koko tämän ajan, ja hänen ensimmäinen näytelmänsä Kairo! Shanghai! Bombay !, tuotettiin Memphisissä vuonna 1937. Kun terveytensä oli palautunut, Williams palasi kouluun, kävi ensin Washingtonin yliopistossa ja lopulta suoritti kandidaatin tutkinnon Iowan yliopistossa vuonna 1938.
Valmistuttuaan Williams muutti New Orleansiin, missä hän jatkoi kirjoittamista ja tuli avoimesti homoksi. Hän voitti palkinnon yhden näytöksen kokoelmastaan, American Blues, ja sai vuonna 1,000. Rockefeller-apurahan 1939 1940 dollaria (USD). Hänen ensimmäinen ammattimaisesti tuotettu näytelmänsä, Enkelien taistelu, avattiin vuonna XNUMX, mutta ei menestynyt.
Vuonna 1943 Williamsin sisarelle Rose tehtiin lobotomia, mikä epäilemättä vaikutti hänen myöhempään masennukseensa. Kirjailijan ensimmäinen onnistunut näytelmä, The Glass Menagerie, jossa oli Rosein innoittama sankaritar, ilmestyi kaksi vuotta myöhemmin. Siitä tuli hitti Broadwaylla, New Yorkin draamakriitikkojen piiri piti sitä kauden parhaana näytelmänä ja aloitti uuden aikakauden kirjallisella urallaan.
Vuonna 1947 Williams tapasi Frank Merlon, joka oli hänen kumppaninsa, kunnes Merlo kuoli keuhkosyöpään vuonna 1961. Heidän suhteensa aikana Merlolla oli erittäin myönteinen vaikutus Williamsiin, ja heidän yhteiset vuodet olivat myös kirjailijoiden tehokkaimpia kirjoittajan vuosia. Hän seurasi The Glass Menageriea useilla onnistuneilla näytelmillä, joista monet mukautettiin elokuviksi, joita pidetään nykyään elokuvaklassikoina. Kaksi näistä näytelmistä, A Streetcar Named Desire (1947) ja Cat on a Tin Roof (1955), voitti Pulitzer -palkinnon.
Merlon kuoleman jälkeen Williams upposi syvään masennukseen vuosikymmenen ajan ja itsehoitoi huumeita ja alkoholia. Hän jatkoi näytelmien ja novellien kirjoittamista tänä aikana, mutta hän ei ollut niin tuottelias tai yhtä menestyvä kuin ennen. Williams aloitti vieroitusohjelman vuonna 1969, mutta hän jatkoi kamppailuaan alkoholismin ja masennuksen kanssa loppuelämänsä ajan.
Williams jatkoi kirjoittamistaan koko 1970 -luvun, ja hänen viimeinen näytelmänsä A House Not Meant to Stand, sai ensi -iltansa vuonna 1982. Hän kuoli vuotta myöhemmin New Yorkin hotellissa vietetyn runsaan juomisen jälkeen. Vaikka henkilökohtaiset demonit vaivasivat häntä koko elämänsä ajan, Williams antoi korvaamattoman panoksen amerikkalaiseen kirjallisuuteen ja elokuvaan. Hänen näytelmänsä ovat edelleen suosittuja ja niitä esitetään usein. Monet suuret amerikkalaiset näyttelijät tekivät nimiä itselleen esittämissään rooleissa.