Thomas Jefferson oli Yhdysvaltain kolmas presidentti. Hän on myös merkittävä itsenäisyysjulistuksen pääkirjoittaja ja Jeffersonin republikaanipuolueen perustaja, tämän päivän demokraattisen puolueen edeltäjä. Jeffersoniin vaikuttivat valaistumisen ihanteet, kuten demokratia, osavaltioiden oikeudet, rajoitettu liittohallitus sekä kirkon ja valtion erottaminen.
Tuleva presidentti syntyi Shadwellissa Albemarlen piirikunnassa, Virginiassa 13. huhtikuuta 1743, varakkaiden istutusten omistajien poika. Hän perii isänsä kartanon tämän kuoltua vuonna 1757 ja rakensi omaisuutensa Monticellolle. Hän sai erinomaisen koulutuksen paikallisissa kouluissa, opiskellen latinaa, kreikkaa, ranskaa, historiaa ja luonnontiedettä. 16 -vuotiaana hän osallistui William and Maryn yliopistoon Williamsburgissa, Virginiassa ja valmistui korkeimmalla arvosanalla kahden vuoden kuluttua ennen kuin jatkoi lakikoulua. Hänet hyväksyttiin baariin 24 -vuotiaana.
Jefferson meni naimisiin Martha Wayles Skeltonin kanssa vuonna 1772, ja parilla oli viisi tytärtä ja yksi kuolleena syntynyt poika. Martha kuoli vuonna 1782, eikä Jefferson koskaan avioitunut uudelleen, vaikka DNA -todisteet ovat äskettäin osoittaneet, että hän oli ainakin joidenkin orjansa Sally Hemingsin kuuden lapsen isä. Vaikka hän omisti orjia, hän piti orjuutta moraalittomana ja puhui usein sitä vastaan.
Thomas Jefferson toimi lakimiehenä Virginian talossa Burgessesissa, siirtomaa -lainsäädäntöelimessä, ja myöhemmin vasta perustetussa Virginian valtuuskuntatalossa. Hän kirjoitti itsenäisyysjulistuksen saaden vähän, jos ei lainkaan, apua muilta, vaikka sen ideat määritettiin toisen mannerkongressin yhteisymmärryksessä. Hän oli erittäin tuottava laskujen laatimisessa lähetystyössä ollessaan ja paransi monia Virginian oikeus- ja koulutusjärjestelmiä.
Hän toimi myös Virginian kuvernöörinä vuosina 1779–1781 ja Yhdysvaltojen Ranskan ministerinä vuosina 1785–1789. Hän oli mukana myös Yhdysvaltojen kahdessa ensimmäisessä puheenjohtajakaudessa, George Washingtonin ulkoministerinä ja John Adamsin varapresidenttinä. . Thomas Jefferson valittiin presidentiksi vuonna 1800 edustajainhuoneen päätöksellä sen jälkeen, kun vaalilautakunnan äänestys oli tasan Jeffersonin ja Aaron Burrin välillä. Burr toimi varapresidenttinä vuoteen 1805, jolloin Jefferson otti George Clintonin uudeksi juoksukaverikseen, kun Burr tappoi Alexander Hamiltonin kaksintaistelussa.
Jeffersonin puheenjohtajuuden merkittäviä tapahtumia ovat Louisiana-hankinta, jolla hankittiin 15 nykyajan osavaltiota, ja Lewisin ja Clarkin retkikunta, joka tutki mannerta Tyynenmeren rannikolle. Hän kielsi myös ulkoisen orjakaupan.
Toisen presidenttikautensa päätyttyä vuonna 1809 Thomas Jefferson perusti Virginian yliopiston, joka on Yhdysvaltojen ensimmäinen yliopisto, jolla ei ole uskonnollista sitoutumista, ja ensimmäinen, joka tarjoaa valinnaisia kursseja. Se avasi ovensa vuonna 1825. Jefferson kuoli 4. heinäkuuta 1826 ja on haudattu Monticellon kartanolleen Charlottesvilleen, Virginiaan. Hän jätti Monticellon Yhdysvaltain hallitukselle käytettäväksi kouluna laivaston palveluksessa olevien orpoille.