Thornton Wilder oli yhdysvaltalainen näytelmäkirjailija ja kirjailija. Hän syntyi vuonna 1897 Madisonissa, Wisconsinissa, ja kuoli vuonna 1975 78 -vuotiaana. Elämänsä aikana hän julkaisi seitsemän romaania ja yli kymmenen näytelmää, mukaan lukien useita yhden näytöksen näytelmiä. Thornton Wilder voitti elämänsä aikana kolme Pulitzer -palkintoa, yhden romaanistaan San Luis Rayn silta ja kaksi näytelmistään Our Town ja The Ham of Hamps.
Thornton Wilder tuli älyllisestä perheestä. Hänen isänsä oli Yhdysvaltojen diplomaatti, ja perhe vietti jonkin aikaa Kiinassa hänen varhaisvuosinaan. Hänen isoveljensä Amos Wilder oli tunnettu runoilija, ja hänen sisarensa Charlotte Wilder oli myös laajalti julkaistu runoilija. Thornton Wilder osallistui Berkeleyn lukioon ja jatkoi BA: ta Yalesta ja maisterin tutkintoa Princetonista.
Princetonin jälkeen Thornton Wilder alkoi julkaista kirjoituksiaan. Hän julkaisi ensimmäisen romaaninsa Cabala vuonna 1926. Seuraavana vuonna hänen toinen romaaninsa San Luis Reyn silta ansaitsi hänelle Pulitzer -palkinnon. Noin samaan aikaan, 1920 -luvun lopulla, hän alkoi myös kirjoittaa näytelmiä. Hänen tunnetuin näytelmänsä Our Town esitettiin vuonna 1938 ja voitti hänelle toisen Pulitzer -palkinnon. Neljä vuotta myöhemmin Hampaidemme iho ansaitsi hänelle kolmanneksen.
Joitakin muita merkittäviä Thornton Wilderin teoksia ovat romaanit Heaven’s Destination ja Ides of March sekä näytelmät Yonkersin kauppias, Matchmaker ja The Long Christmas Dinner. Thornton Wilder julkaisi jonkin verran harvoin, joskus vuosikymmenen tai pidemmänkin kuluneena julkaistujen teosten välillä, mutta hänen romaaninsa ja näytelmänsä saivat aina suuren suosion.
Hänen varhaisen romaaninsa, San Luis Reyn silta, suosio on viime aikoina noussut uudelleen, koska pääministeri Tony Blair mainitsi sen puheessaan 11. syyskuuta 2001 jälkeen. Romaani käsittelee satunnaista katastrofia, sillan romahtamista, joka tappaa useita ihmisistä. Monet pitävät sitä katastrofieepoksen edelläkävijänä, ja se on tunnettu siitä, että se ottaa useita etuyhteydettömiä ihmisiä ja sitoo elämänsä yhteen yhden satunnaisen keskeisen tapahtuman kautta.
Kaupunkimme on epäilemättä Thornton Wilderin suosituin näytelmä. Se sijoittuu New Hampshiren maaseudulle, kuvitteelliseen Grover’s Cornersin kaupunkiin. Kolmen näytöksensä aikana kertojahahmo, näyttämöpäällikkö, kertoo elämästä Grover’s Cornersin kaupungissa yli vuosikymmenen ajan. Näytelmä on mielenkiintoinen meta -laitteidensa käytössä, ja koko näytelmä koostuu näytelmän sisällä olevasta näytelmästä. Yksinkertaisen sarjan ja suhteellisen jyrkän vuoropuhelun kautta näytelmä, kuten suuri osa Thornton Wilderin kirjoituksista, osoittaa, kuinka ihmisen kokemus on pohjimmiltaan universaali. Kaupunkimme on edelleen erittäin laajalti tuotettu näytelmä kaikkialla Yhdysvalloissa, ja siitä tehtiin elokuva vuonna 1940 ja uudelleen vuonna 2003. Se sovitettiin myös oopperaksi vuonna 2006.