Tohtori Marshall McLuhan, syntynyt Herbert Marshall McLuhan Edmontonissa, Albertassa, Kanadassa, 21. heinäkuuta 1911, on tunnettu viestinnän teoreetikko ja kriitikko. Hänet tunnetaan parhaiten käsitteestään “maailmanlaajuisesta kylästä” ja teoriastaan, jonka mukaan “media on viesti”. Hän käsittelee näitä käsitteitä kahdessa tunnetuimmassa teoksessaan: The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (1962) ja Understanding Media: The Extensions of Man (1964).
Tohtori Marshall McLuhan mainitsee “Gutenbergin” kirjassaan The Gutenberg Galaxy viittaa Johannes Gutenbergiin, Gutenberg-painokoneen keksijään. Gutenbergin keksintö mahdollisti painettujen materiaalien laajan saatavuuden ensimmäistä kertaa. Tämä uusi lukutaito muutti yhteiskunnan enimmäkseen suullisesta tai foneettisesta lukutaidosta kirjalliseen lukutaitoon. Viestinnän painopiste vaihtui korvasta silmään. Tohtori Marshall McLuhanin mukaan painokoneen keksintö johti “mekaaniseen kulttuuriin”, jonka tuote oli “Gutenberg-mies”.
“Globaali kylä” on hänen termi sille, mitä hän näkee luovan viestintätekniikalla, joka sisältää ihmisiä eri kulttuureista ja eri puolilta maailmaa, joita ei muuten pidettäisi osana samaa “heimoa”. Esimerkiksi ensimmäinen Gutenbergin lehdistössä painettu kirja oli Raamattu, ja sen kirjan leviäminen ympäri maailmaa yhdisti lukijat kristinuskossa. Tohtori Marshall McLuhan huomauttaa, että televisio, jossa sen aistillinen osallisuus on mahdollisuus nähdä ja kuulla uusia maailmoja, tekee paljon yhdistäessään maailman yhdeksi suureksi “retribalisaation” viestintäjärjestelmäksi.
Esimerkiksi television sähköinen väline antaa suuren kaupungin ihmiselle mahdollisuuden kokea elämää viidakossa kuvan ja äänen kautta. Television visuaalinen ja kuuloinen aistikokemus kytkee katsojan niin täydellisesti kokemukseen, että se on niin monella tapaa “todellinen”. Tohtori Marshall McLuhan näkee ajatuksen, että sähköisellä medialla, kuten televisiolla, on niin paljon “uudelleenheimoutumisvoimaa” yhdistämällä maailman yhdeksi, että hän korostaa “media on viesti”.
Monet muut viestintäteoreetikot tutkivat television sisältöä. He ovat yleensä eri mieltä siitä, kuinka tärkeänä hän pitää television käsitettä viestintävälineenä sen sijaan, että he pohtisivat television sisällön “viestiä” ja sen vaikutusta yhteiskuntaan. He näkevät tärkeyden sekä “mediassa” että “viestissä”.
Monet tällaiset teoreetikot ymmärsivät kuitenkin paremmin tohtori Marshall McLuhanin tulevaisuuteen suuntautuvan lähestymistavan Internetin käyttöönoton myötä. Hän oli ennustanut tarkasti tulevaisuuden sähköisen median luovan ei-verbaalisen viestinnän “globaalin kylän”, johon päästäisiin kaikkialla maailmassa ja joka yhdistäisi näin maailman “heimot”. Internet teki juuri sen, sillä tiedon saannista kaikkialla maailmassa tuli tärkeä osa tätä uutta viestintämuotoa. Lähetettävät viestit ovat melko toissijaisia verrattuna siihen, kuinka tärkeää on pystyä lähettämään ja vastaanottamaan kirjallisia viestejä kaikkialla maailmassa.
Tohtori Marshall McLuhan huomauttaa Understanding Media -julkaisussa, että ihmisellä ei ole taipumusta pohtia uuden viestintäteknologian vaikutusta yhteiskuntaan ennen kuin se on jo vakiintunut yhteiskunnassa. Hän näkee tämän eteenpäin katsomisen puutteena. Hän oli sekä englanninkielisen kirjallisuuden että joukkoviestinnän professori useissa yliopistoissa, mukaan lukien Toronton yliopistossa vuosina 1946-1980. Hän sai Ph.D. Cambridgestä vuonna 1942. McLuhanilla ja hänen vaimollaan Corinnella on kuusi lasta. Hän kuoli 31. joulukuuta 1980 69-vuotiaana.