Nimeä “Tommy Atkins” käytetään viittaamaan mihin tahansa brittiläiseen sotilaaseen, kuten “John Doe” on keskimääräinen, anonyymi henkilö monissa englanninkielisissä maissa. Nykyaikaisessa brittiläisessä armeijassa Tommy Atkins on yleensä lyhennetty vain “Tomiksi”, ja sitä käytetään yleisemmin joillakin palvelualoilla kuin toisilla. Tommy Atkinsin alkuperä on hieman hämärä, ja lukuisia teorioita on esitetty selittämään, miksi tämä nimi on tullut niin läheiseen yhteyteen brittiläisen kulttuurin tavallisen sotilaan kanssa.
Ensimmäinen ”Tommy Atkinsin” tallennettu käyttö viittaamaan yleisesti sotilaisiin on peräisin 1700-luvun puolivälistä, jolloin Karibian alueen istutusten omistaja raportoi hänelle määrätyn sotilasryhmän suorituksista. Vuoteen 1815 mennessä ”Tommy Atkinsista” tuli myös yleinen hahmo armeijan käsikirjoissa, ja sitä käytettiin esimerkkinä eri tilanteissa, aivan kuten Jane Doe esiintyy esimerkkinä hypoteettisissa tilanteissa monissa amerikkalaisissa oikeussalissa.
Jotkut ovat ehdottaneet, että Tommy Atkins on nimetty Wellingtonin herttuan taistelussa havaitseman sotilaan mukaan. Vaikka alkuperäisen Thomas Atkinsin väitettiin kuolleen pian sen jälkeen, kun hän oli tavannut herttuan, hän väitti olevansa huolestumaton hänen kuolemastaan, koska se oli “kaikki yhden päivän työ”, mikä teki herttuasta vaikutuksen rohkeudellaan ja sitoutumisellaan velvollisuuksiin. Todennäköisemmin nimi oli yksinkertaisesti hyvä salanimi geneeriselle sotilaalle.
Olipa alkuperä mikä tahansa, Tommy Atkins tuli suosituksi vuonna 1892 Rudyard Kiplingin runossa “Tommy”. Runo käynnisti nimen populaarikulttuuriin, ja ensimmäisen maailmansodan aikana brittiläisiä sotilaita kutsuttiin Tommiesiksi sekä itsestään että vihollisesta. Kuuluisasti saksalaisilla oli tapana huutaa “hei Tommy” kaivantojen viivojen yli houkutellakseen kyllästyneiden brittiläisten sotilaiden huomion.
Palattuaan sodasta tommit kohtasivat brittiläiset kunnioittavasti, kunnioittavasti ja arvostavasti, ja he alkoivat käyttää lempinimeä ylpeydellä. Asepalvelus luo usein osallistumisesta toveruuden ja ylpeyden tunteita, ja jotkut ovat saattaneet arvostaa ajatusta siitä, että heitä kohdellaan kollektiivisena kokonaisuutena, joka oli työskennellyt Ison -Britannian suojelemiseksi. Kun hänelle annettiin lempinimi, jota voitaisiin käyttää viittaamaan keneen tahansa, brittiläiset sotilaat muistuttivat heidän yhteisyydestään, jotka ulottuivat luokkaan, uskontoon ja politiikkaan.