Dr. Virginia Apgar (1909-1974) tekee sairaushistorian ensimmäisten naislääkärien joukossa ja henkilö, joka on vaikuttanut merkittävästi anestesiologian ja synnytyslääketieteen aloihin. Ystävilleen Ginnyksi tunnettu nainen oli paljon enemmän kuin lääkäri. Elämäkertalaiset pitävät häntä loistavana, edelläkävijänä, innovaattorina ja erittäin rohkeana vastustamaan ennakkoluuloja lääkäreitä vastaan, jotka olivat nukutuslääkärit, ja erityisesti miespuolista sovinismia vastaan, mikä oli ilmeistä hänen varhaisina vuosinaan lääkärinä.
Saattaa tuntua oudolta sanoa, että aluksi Virginia Apgar oli muusikko. Hän oli loistava sellisti ja viulisti, joka myöhempinä vuosina teki omia instrumentteja jatkaakseen vain yhtä intohimostaan. Hänen taitonsa muusikkona ansaitsi hänelle paikan Mr. Holyoke Collegessa, jossa hän suoritti eläintieteen tutkinnon.
Elämäkertalaiset ehdottavat, että Virginia Apgar sai innoituksensa jatkaa lääketieteellistä koulua oman perhehistoriansa vuoksi. Kun hän oli lapsi, yksi hänen veljistään kuoli tuberkuloosiin ja toinen kärsi kroonisista sairauksista. Olipa inspiraatio mikä tahansa, Apgar pyrki tavoitteeseensa tulla lääkäriksi suurella keskittymisellä, päättäväisyydellä ja keskittymisellä. Hän ilmoittautui lääketieteelliseen kouluun Columbian yliopistossa juuri ennen suurta lamaa. Taloudelliset vaikeudet seurasivat häntä, kun hän kulki koulua, mutta ei lopulta vaikuttanut hänen menestymiseen lääketieteellisessä koulussa. Hän valmistui vuonna 1933 arvosanoin, jotka sijoittuivat hänen neljänneksi kyseisen vuoden valmistuvien lääkäreiden joukossa.
Hänen toiveensa oli erikoistua leikkaukseen, ja hän otti harjoittelijan paikan Columbian yliopistossa. Hänen esimiehensä, tohtori Alan Whipple, kehotti häntä opiskelemaan anestesiologiaa. Kenttä oli edelleen erittäin raaka. Apgarilla oli vaikeuksia löytää edes paikka anestesialääkäriksi.
Kuten tiedämme tänään, anestesiologia on erittäin tärkeä tekijä leikkauksessa, ja haluat, että anestesiologisi on yhtä hyvä, ellei kykenevämpi kuin kirurgi. Kun Virginia Apgar aloitti harjoittelun nukutuslääkärinä, erikoisuudella oli erittäin huono maine, eikä sitä pidetty muiden erikoisuuksien rinnalla. Hänelle maksettiin vähemmän ja hänen oli vaikea löytää ketään, joka työskentelisi hänen palveluksessaan, kun hän aloitti tehtävänsä Columbian yliopiston sairaalassa vuonna 1938. Kymmenen vuoden kuluessa mielipide tällä alalla muuttuisi merkittävästi. Apgarilla ei ollut vain ihmisiä, jotka olivat halukkaita työskentelemään hänen puolestaan, vaan hänelle annettiin professorin nimitys Columbiassa, joka oli ensimmäinen naislääkäri, joka sai sellaisen.
Apgarin kiinnostus anestesiologiaan keskittyi pian eniten synnytykseen. 1940- ja 1950 -luvuilla oli tapana nukuttaa synnyttäviä naisia. Virginia Apgar totesi, että äideille annetut lääkkeet vaikuttivat usein vauvoihin, ja hän etsi menetelmää vauvojen arvioimiseksi heti syntymän jälkeen sen määrittämiseksi, tarvitaanko lääkärin hoitoa. Tästä tuli APGAR -pisteytysjärjestelmä, joka on edelleen käytössä. APGAR -pisteet arvioivat vauvan toimintaa, pulssia, ulkonäköä, refleksivastetta ja hengitystä vastasyntyneen terveyden määrittämiseksi.
Hänen opintonsa tällä alalla muuttaisivat synnytyksen alaa, ja lopulta lääkärit ymmärsivät, että yleisanestesialla ja jopa pienillä kipulääkkeillä voi olla merkittäviä vaikutuksia vastasyntyneisiin. Tämä johti nykyaikaisempaan suuntaukseen tuottaa vauvoja vähemmällä kivunvälityksellä ja myös muokattujen lääkitysmenetelmien kanssa, joilla on vähemmän vaikutusta vastasyntyneeseen.
Virginia Apgar ei olisi käytännössä toimiva lääkäri, kun nämä muutokset tapahtuivat. Vuonna 1959 hän suoritti maisterin tutkinnon kansanterveydestä ja päätti keskittyä urallaan syntymävikojen ehkäisyyn. Hänen myöhemmät vuodensa käyttivät väsymättä puolustaen lisää rahoitusta ja tutkimusta aivovaurion ehkäisystä organisaatiossa, joka tunnetaan parhaiten Dimesin maaliskuuna.