Virginia Woolf on yksi kirjallisuuden merkittävimmistä modernismin hahmoista. Hänen teoksiaan on nyt pidetty feministisinä klassikoina. Hänet tunnetaan erittäin kokeellisesta kirjoituksestaan; hän käytti usein tietoisuuden virtaa kehittääkseen hahmojensa emotionaalisia ja psykologisia motiiveja ja vältti juonen perinteisiä elementtejä. Ihailijat kunnioittavat myös hänen sanoitustaan - vahvuutta, jonka heidän mukaansa ovat varjostaneet hänen monet erityispiirteensä kirjailijana. Hänen kirjojaan ovat rouva Dalloway, Oma huone ja To the Lighthouse.
Virginia Woolf syntyi Adeline Virginia Stephenina 25. tammikuuta 1882 Sir Leslie Stephenille ja Julia Prinsep Jackson Duckworthille. Hänellä oli kaksi veljeä – Thoby ja Adrian sekä sisko Vanessa. Hänellä oli myös neljä puolisiskoa molempien vanhempiensa edellisistä avioliitoista: kaksi tyttöä ja kaksi poikaa.
Hänen isänsä oli arvostettu kirjallisuuskriitikko ja toimittaja, ja hän oli myös Sir William Thackerayn tyttären leski. Virginia Woolfin äiti puolestaan oli peräisin perheestä, joka oli tunnettu kauneudestaan, joista osa mallinnettiin jopa rafaeliittia edeltäville taiteilijoille sekä varhaisille valokuvaajille. Nämä yhteydet varmistivat, että Virginia Woolf tutustui hyvin viktoriaaniseen yhteiskuntaan ja tapasi jatkuvasti päivän kirjallisuushahmoja. Henry James, George Eliot ja James Russel Lowell olivat kaikki vieraita Stephen -residenssissä.
Jatkuvasti tällaisten huomattavien ihmisten vaikutuksen alaisena hän kehitti pian innokkaan älynsä ja suuren kunnioituksen kirjoitettua sanaa kohtaan. Vaikka hän ei ollut koskaan muodollisesti koulutettu, Virginia Woolf tunsi kuitenkin hyvin englanninkielisen kirjallisuuden ja klassikot.
13 -vuotiaana hän kärsi ensimmäisen romahtamisensa äitinsä kuoleman seurauksena. Hänet laitettiin hetkeksi laitokseen isänsä kuoleman jälkeen muutama vuosi myöhemmin. Psyykkinen epävakaus romahdusten ja rajujen mielialan vaihtelujen muodossa vaivasi hänen loppuelämäänsä. Hän meni naimisiin Leonard Woolfin kanssa vuonna 1912. 28. maaliskuuta 1941 hän teki itsemurhan hukkumalla Ouse -jokeen, lähellä kotiaan. Hän jätti kaksi samanlaista itsemurhamerkintää sanomalla, että hän oli tulossa hulluksi ja että hän oli ollut erittäin onnellinen miehensä kanssa. Hänellä todettiin kaksisuuntainen mielialahäiriö kuolemansa jälkeen.
Virginia Woolfin huhutaan olevan seksuaalisesti hyväksikäytetty yhden tai molempien velipuolensa vuoksi, ja monet väittävät, että tämä väärinkäyttö aiheutti hänen mielenterveysongelmansa. Laajalti katsotaan myös, että hänen avioliittoaan Leonard Woolfin kanssa ei koskaan toteutettu ja että hän todella houkutteli naisia. Näitä väitteitä ei kuitenkaan ole koskaan todistettu.