Washington Irving oli 19-luvun amerikkalainen kirjailija, joka muistettiin parhaiten novelleistaan ”The Legend of Sleepy Hollow” ja “Rip Van Winkle”, jotka molemmat julkaistiin vuonna 1819. Hän kirjoitti myös esseitä, elämäkertoja ja historiallisia teoksia. työskentelee lakimiehenä ja diplomaattina Englannissa ja Espanjassa. Washington Irving oli yksi ensimmäisistä amerikkalaisista kirjailijoista, jotka saivat kriitikoiden suosiota ulkomailla, ja hän vaikutti myöhempiin amerikkalaisiin kirjailijoihin, mukaan lukien Hawthorne ja Poe.
Washington Irving syntyi Manhattanilla, New Yorkissa 3. huhtikuuta 1783 William Irvingille, skottimiehelle ja kuninkaallisen laivaston upseerille, ja hänen vaimolleen Saralle. Hän oli nuorin kahdeksasta lapsesta, ja hänet nimettiin George Washingtonin mukaan, jota hänen vanhempansa ihailivat suuresti. Washington Irving kirjoitti ensimmäisen kirjansa, New Yorkin satiirisen historian, vuonna 1809 salanimellä Diedrich Knickerbocker. 32-vuotiaana hän aloitti ensimmäisen diplomaattitehtävänsä ulkomailla, Englannissa, mutta ehti myös matkustaa mantereella. Hän luki mielellään saksalaisia ja hollantilaisia kansantarinoita, jotka vaikuttivat joihinkin hänen myöhempiin novelliinsa.
Vuonna 1819 Irving julkaisi The Sketch Book of Geoffrey Crayonin Amerikassa, vaikka brittiläiset kustantajat julkaisivat myös version ilman kirjailijan lupaa. Kirja koostui pääasiassa maalauksellisista vinjeteistä englantilaisesta elämästä, mutta se sisälsi myös hänen kaksi kuuluisinta tarinaansa, jotka saivat hänelle seuraajia Euroopassa. Washington Irving asui Espanjassa vuosina 1828–1832, jolloin hän kirjoitti neljä fiktiivistä espanjalaista historiakirjaa, jotka keskittyivät Christopher Columbuksen ja maurien miehityksen aiheisiin. Lontoon Royal Society of Literature myönsi Irvingille historian kultamitalin vuonna 1830, ja kirjailija ansaitsi myös kunniakirjat Columbia Oxfordista ja Harvardista.
Palattuaan Yhdysvaltoihin Irving matkusti länsirajalla ja inspiroitui kokemuksesta ja tapaamistaan ihmisistä kirjoittaakseen sarjan Amerikan rajahistoriaa, joka oli samankaltainen kuin hänen espanjalaistensa. Hän julkaisi myös viidennen kirjan Espanjasta vuonna 1835. Irving palasi Espanjaan Yhdysvaltain suurlähettiläänä vuosina 1842–1846.
Vuonna 1835 Irving osti kodin Tarrytownista New Yorkista, joka tunnettiin nimellä Sunnyside. Taidemaalari George Harveyn yhteistyöllä Irving laajensi ja uudisti kiinteistön. Palattuaan Espanjasta toisen kerran hän vietti suurimman osan ajastaan siellä veljensä Ebenezerin ja viiden veljentyttärensä kanssa. Irving viihdytti usein maineikkaita vieraita kotonaan ja vietti myöhemmät vuodet viimeisteleessään kunnianhimoisinta työtään, George Washingtonin elämäkertaa viidessä osassa. Vuonna 1949 hänestä tuli Smithsonian Institutionin kunniajäsen.
Washington Irving kuoli Sunnyside-makuuhuoneeseensa 8. marraskuuta 1859. Hänen jälkeläisensä hallitsivat kiinteistöä vuoteen 1945 asti, jolloin John D. Rockefeller Jr. osti sen. Vuonna 1947 se avattiin yleisölle, ja se on nyt museo. Talon osittainen kopio on nähtävissä Washington Irving Memorial Parkissa ja Arboretumissa Bixbyssä, Oklahomassa.