Willa Cather, syntynyt Wilella Sibert Cather 7. joulukuuta 1873, tunnetaan parhaiten kuvauksistaan amerikkalaisesta elämästä ja pastoraaliromaaneistaan. Cather esitteli muun muassa amerikkalaisten kokemusten lisäksi arvostetun kirjallisen äänen julkaisemalla julkaisuja, kuten Alexander’s Bridge, O Pioneers!
Lapsi, josta oli tarkoitus tulla kuuluisa kirjailija, syntyi pienellä maatilalla Black Creek Valleyssä, Virginiassa, missä hänen perheensä oli asunut kuusi sukupolvea. Vaikka Willa oli ensimmäinen lapsi, vanhemmat Charles Fectigue Cather ja Mary Virginia Boak lisäsivät kuusi nuorta sikiöönsä. Vuonna 1883 perhe muutti Nebraskan Punaiseen pilveen, joka myöhemmin tuli kuuluisaksi Catherin romaaneista.
Willa Cather osallistui Nebraskan yliopistoon, jossa hän aloitti kirjallisen uransa säännöllisenä kirjoittajana Nebraskan osavaltion lehdessä. Valmistuttuaan yliopistosta Cather muutti Pittsburghiin, missä hän opetti englantia lukiossa ja työskenteli Home Monthlyssä. Hänen kuuluisa novellinsa Paulin tapaus perustuu levottomaan nuoreen mieheen, joka viettää suurimman osan ajastaan kuvittelemalla kullatun elämän elämisestä. Kun muutama vuosi myöhemmin vuonna 1906 hän sai työtarjouksen McClure’s Magazine -lehdessä, Willa Cather muutti New Yorkiin, jossa hän vietti suurimman osan aikuiselämästään. Vuonna 1908 hänet ylennettiin lehden toimituspäälliköksi.
McClure’s julkaisi Willa Catherin ensimmäisen romaanin, Alexander’s Bridge, sarjamuotoisena. Kirjailijan työn tutkijat hyväksyvät laajalti, että Henry James vaikutti voimakkaasti Willa Catheriin uransa alussa. Hänen ensimmäistä romaaniaan pidetään Jamesin jälkeläisenä. Asuessaan New Yorkissa Willa Cather tapasi kuitenkin kirjailija Sarah Orne Jewettin, joka neuvoi häntä luottamaan vähemmän Jamesiin ja enemmän amerikkalaiseen kokemukseensa. Romaanit, jotka syntyivät preeriasta, voittivat Willa Catherin kriittisen suosion. Vuonna 1923 hän voitti Pulitzer -palkinnon pastoraaliromaanista Yksi meidän, joka julkaistiin edellisenä vuonna.
Vaikka Willa Cather kuoli 24. huhtikuuta 1947, hänen työtä ja henkilöä kunnioitetaan edelleen. Vuonna 1973 Yhdysvaltain postipalvelu muisti häntä postimerkillä. Kolmetoista vuotta myöhemmin, vuonna 1986, hänet valittiin virallisesti kansalliseen Cowgirl -museoon ja Hall of Fameen. Feministit ja kirjallisuuden tutkijat ovat spekuloineet Katrin seksuaalisesta suuntautumisesta. Vaikka tiedetään, että hän oli oopperalaulaja Olive Fremstadin kumppani, Willa Cather oli hyvin yksityinen henkilö ja tuhosi monia henkilökohtaisia kirjeitä ja asiakirjoja, jotka olisivat voineet valaista enemmän hänen henkilökohtaista elämäänsä.