Zachary Taylor oli Yhdysvaltojen kahdestoista presidentti ja palveli lyhyen kauden vuosina 1849-1850. Hän oli toinen presidentti, joka kuoli virassaan, ja hänen kuolemansa syystä keskustellaan jonkin verran. Jotkut väittävät, että hänellä oli kolera tai ruokamyrkytys, kun taas toiset väittävät, että hän kuoli lämpöhalvaukseen. On jopa keskusteltu siitä, että hänet on saatettu myrkyttää tarkoituksella, mutta tämän teorian tueksi on vain vähän todisteita.
Huolimatta lyhyestä presidenttikaudesta Zachary Taylor esitti joitakin tärkeitä lakeja kannustaen Kaliforniaa aktiivisesti hakemaan osavaltion asemaa. Näin hän raivosi etelänmiehiään, koska kalifornialaiset kirjoittivat perustuslain, joka kielsi orjuuden. Zachary Taylor oli orjanomistaja, mutta hän ei välttämättä halunnut laajentaa orjuutta. Etelä -USA: n jäsenet olivat niin vihaisia Taylorin toimille, että he uhkailivat irtautumista, johon Taylor vastasi uhkaamalla hirttaa kaikki, jotka todella kapinoivat Yhdysvaltoja vastaan.
Tämä toiminta presidentti Zachary Taylorin elämässä on hyvä esimerkki siitä, millainen mies hän oli. Hän oli ehdottomasti kova, sillä hänellä oli 40 vuoden sotilasura ennen presidentinvaalin voittamista. Hänet tunnettiin lempinimellään “Old Rough and Ready”, ja hän näytti tekevän salamannopeita toimia, joskus luonteeltaan väkivaltaisia tai ainakin uhkaavia. Hän sai lempinimen hieman hämmentyneestä ulkonäöstään palvellessaan armeijassa 1830 -luvulla.
Armeijassa, ura, joka alkoi vuonna 1808 24 -vuotiaana, hän osallistui moniin suuriin sotilaallisiin sitoumuksiin intialaisia vastaan. Niihin kuuluivat vuoden 1812 sota, Black Hawk War ja toinen Seminole War. Zachary Taylor ei luopunut siitä, että hän ei pidä amerikkalaisista, ja kannatti uudisasukkaiden oikeutta viedä intiaanien maata ja Yhdysvaltojen oikeutta pakottaa alkuperäiskansoja pois maastaan. Hän oli erittäin aktiivinen sotilasmies, josta tuli sotilaallinen sankari rohkeuden ja menestyksen taisteluissa.
Politiikassa Zachary Taylor oli nimellisesti Whig -puolueen jäsen, mutta hänen puheenjohtajuutensa pettyi Whig -poliitikkoihin. Zachary Taylor kieltäytyisi johtamasta Whig -ohjausta, toimien oman omantuntonsa mukaisesti ja antamalla vain Whig -lain, jonka hän henkilökohtaisesti hyväksyi. Taylorin Whig -uskollisuuden vuoksi ja kun hän vielä palveli armeijassa, presidentti Polk piti hänet tapaamisiin, jotka olivat kaukana politiikan keskipisteestä. Polkia häiritsi myös Taylorin ulkonäkö ja epätavallinen tapa hallita miehiään.
Henkilökohtaisessa elämässään Zachary Taylor oli naimisissa Margaret Mackall Smithin kanssa. Yhdessä heillä oli yksi poika ja viisi tytärtä; kaksi kuoli lapsena. Kaksi Taylorin lasta jättäisi ehdottomasti huomiotta isänsä vaatimattomamman kannan orjuuteen. Hänen tyttärensä Sarah Knox Taylor meni naimisiin Jefferson Davisin kanssa, Etelä -Konfederaation tulevan presidentin. Valitettavasti hän kuoli vain kolme kuukautta avioliiton jälkeen. Richard Taylorista, presidentti Taylorin nuorimmasta lapsesta, tulisi kuuluisa liittovaltion kenraali sisällissodan aikana.